Erikshjälpen växlar upp arbete kring menshälsa

Oacceptabla konsekvenser av mens drabbar upp emot en miljard flickor och kvinnor världen över. Nu växlar barnrättsorganisationen Erikshjälpen upp sitt arbete för ökad menshälsa. Som en del i det finns innovationen Spacerpad: en återvändningsbar binda som utvecklats i samarbete med Högskolan i Borås och som testats i Erikshjälpens projekt. Bindan är snart redo att gå ut i produktion.

Att kunna menstruera på ett säkert sätt är en grundläggande mänsklig rättighet och ett viktigt steg för ett jämställt samhälle. Mensen leder för många flickor till allvarliga följder, som barnäktenskap, avbruten skolgång, oönskad graviditet och sexuellt våld.

– Det som har blivit alltmer uppenbart för oss, och för andra som jobbar med frågan, är att konsekvenserna av att inte se menstruationen som en naturlig del av livet som inte är skamligt, blir fundamentala för flickors livsutrymme och rättigheter. Mens är så mycket mer än en hälsofråga; den påverkar tillgången till utbildning och trygghet och är något vi måste jobba med för att kunna nå andra mål, säger Anna Eliasson, programrådgivare på Erikshjälpens internationella programavdelning.

Spacerpad

Erikshjälpen har sedan flera år tillbaka ett nära samarbete med Högskolan i Borås och utvecklandet av en helt ny produkt; en återanvändningsbar binda som fungerar som en behållare av mensvätska i stället för en absorbent. Det gör att bindan fungerar även i miljöer med dålig tillgång till vatten och sanitet. Prototyper av bindan har testats genom en av Erikshjälpens lokala partners i Kenya.

– Det vi har velat veta är hur flickor och kvinnor upplever bindan. Den ska inte läcka. Den ska samtidigt upplevas bekväm, sitta på plats, ha ett torrt ytskikt och inte skava. Och inte minst ska den vara hanterbar, det vill säga att det ska gå att sköta den så att den blir helt ren och helt torr utan jättehöga krav på tillgång till vatten och avlopp, säger Karin Högberg, forskare vid Högskolan i Borås, och den som fött idén till Spacerpad.

Jobba med hela frågan

Under hösten kommer Högskolan i Borås, med Erikshjälpen som en av projektets samarbetspart, att söka medel från Vinnova för att fortsätta testningen av bindan, då i flera olika miljöer och kontexter. Samtidigt vill barnrättsorganisationen ta ett större grepp kring hela frågan om menshälsa, där tillgången till mensskydd är en del.

– Spacerpad är en fantastisk produkt och står för en viktig pusselbit i de tekniska aspekterna för att öka flickors menshälsa. Samtidigt är det flera andra aspekter som måste adresseras, både individuella och sociala. Det handlar om allt ifrån grundläggande kunskapsspridning på individnivå om vad mens innebär och hur den kan hanteras på ett hygieniskt sätt, till att bryta stigman på samhällsnivå, där föräldrar, skolor och lokalsamhällen måste få ökad förståelse i frågan. Detta arbete sker redan i dag i flera av våra programländer, men vi vill växla upp det ytterligare. Lika naturligt som det är att sova på natten, lika naturligt ska det vara att ha mens, oavsett var i världen du växer upp, säger Anna Eliasson.

Fakta: Konsekvens av mens | Internationella mensdagen 28 maj
På internationella mensdagen 28 maj uppmärksammas de orättvisor som drabbar flickor för att de har mens. Som att:

• I Väst- och Östafrika missar flickor i genomsnitt 20 procent av sin skolgång för att de har mens.
• I Indien uppger hälften av alla flickor att de aldrig hört talas om mens innan de fick sin första.
• I flera länder anses en flicka redo för äktenskap dagen hon börjar blöda.

Mens ska inte vara något som kostar en flicka hennes framtid. Därför arbetar Erikshjälpen för ökad menshälsa.

För mer information och intervjuer, kontakta gärna:
Anna Eliasson, programrådgivare Erikshjälpen:
anna.eliasson@eriksdevelopment.org, 076-492 13 95
Karin Högberg, forskare Högskolan i Borås:
karin.hogberg@hb.se, 073-632 50 32