Ljudet av tuggande hästar är meditativt, men hur viktigt är tuggandet för hästen?

Alla som lyssnat till en häst som betar gräs eller tuggar sitt hö, vet att det uppstår ett lugn i kroppen. Hästens malande, rytmiska tuggrörelser får oss att slappna av. Men hur viktigt är egentligen fodret och tuggandet för hästen? Vi frågar Malin Axel-Nilsson, doktor i etologi och husdjursvetenskap, som är expert på hästens beteende och driver Hästologen AB.

Malin, varför är tuggandet så viktigt för hästen?

Hästar som lever i det fria söker efter och betar gräs totalt mellan 14 och 18 timmar per dygn, vilket betyder ungefär 35 000 – 40 000 tuggrörelser och ett enormt dagligt tuggbehov. Om hästens grundläggande behov av att söka efter föda och tugga gräs inte uppfylls försämras hästens välfärd och det finns risk att den utvecklar oönskade stereotypa beteenden, som tillexempel att tugga på inredning, svälja luft eller vandra runt i boxen.

Hur vet man vad hästen behöver äta för att få sina behov tillfredsställda?

Hästen behöver varje dag få i sig rätt mängd energi, protein, vitaminer, mineraler och vatten. I brist på bete av god kvalitet året runt, gäller det att hitta foder som motsvarar hästens behov. Hur mycket näring eller foder en häst behöver beror på hästens hull, ålder, ras, typ av arbete hästen utför och om det är ett sto som är dräktigt eller digivande.

Hästens matsmältningssystem och födosökningsbeteende är anpassat för att äta gräs, oavsett typ av häst eller vad man vill göra med den. Därför är grovfoder den största och viktigaste delen av hästens foderstat. För att hästen ska få tillräcklig fibermängd och utlopp för sitt tuggbehov, är rekommendationen att ge 1,5-2 kg torrsubstans (grovfodrets vikt minus det som är vatten) per 100 kg kroppsvikt och dag.

Innehåller allt grovfoder samma sak, gräs som gräs?

Nej, så enkelt är det inte. Växtsorter, skördetidpunkt, väder och lagringsmetod påverkar fodrets innehåll och näringsvärde. Man behöver analysera fodret för att veta grovfodrets näringsinnehåll, och hygieniska kvalitet om man misstänker mögel eller annat som kan vara farligt för hästen att äta. Antingen tar den som producerar grovfodret prover från den skördade vallen och skickar in till ett laboratorium som genomför analysen. Man kan även som hästägare skicka in prover på sitt grovfoder till analys. Som stall- eller hästägare använder man sedan analysvärdena för att välja vilket foder man ska köpa, och beräkna hur mycket varje enskild häst behöver äta per dag.

Kan man inte bara ge fri tillgång på grovfoder, eftersom det är så viktigt för hästen?

Eftersom vi är bra på att producera, skörda och lagra foder till hästar, så innehåller grovfodret ofta alltför mycket näring för att hästen ska kunna äta hur mycket som helst per dag utan att bli överviktig och riskera att bli sjuk. Man kan räkna ut sin hästs foderstat själv, det finns bra information och verktyg på nätet, eller så kontaktar man en foderrådgivare för att få hjälp.

Behöver hästen kraftfoder?

Kraftfoder och olika tillskott använder man för att komplettera foderstaten om det är svårt att uppfylla hästens dagliga behov med enbart sitt grovfoder. Man ska inte ge kraftfoder eller andra dyra tillskott i onödan, det är varken bra för hästens välmående eller hästägarens plånbok.Analyserar man sitt grovfoder skapas goda förutsättningar för att tillgodose hästens dagliga behov utan att kasta pengar i sjön.