Afrikas slumrande jätte

400 miljoner hektar savann är redo för kommersiellt jordbruk

22 juni 2009, Rom - Enligt en studie som nyligen publicerats av FAO och Världsbanken kan ett väldigt vidsträckt område av savann, som sträcker sig över 25 länder, göra ett antal Afrikanska stater till nya globala aktörer inom produktionen av stapelvaror.

I publikationen Awakening Africa's Sleeping Giant - Prospects for Commercial Agriculture in the Guinea Savannah Zone and Beyond, kommer man fram till sina positiva slutsatser genom att jämföra denna region med nordöstra Thailand och Cerradio-regionen i Brasilien.

Just nu brukas bara 10 procent av den Afrikanska savannen, ett område som sträcker sig från Senegal till Sydafrika och som totalt utgör 600 miljoner hektar, varav cirka 400 miljoner lämpar sig för jordbruk.

Utmaningar och lärdomar

Afrikas savannområde har, liksom Cerrado-regionen och norra Thailand, fysiska hinder för produktion av livsmedel. I Thailand har dessa hinder varit oberäknelig nederbörd, mager jordmån och hög befolkningstäthet och i Cerrado avlägsenhet, mark känslig för försurning och ett lågt befolkningsantal.

Enligt rapporten har regeringarna i båda dessa länder arbetat aktivt för att skapa förutsättningar för tillväxt inom jordbrukssektorn, vilket har "karaktäriserats av gynnsamma makroekonomiska åtgärder, god infrastruktur, en stark bas av humankapital, kompetens inom den statliga administrationen och politiskt stabilitet".

Studien fastslår att Afrika idag befinner sig i ett bättre utgångsläge för att kunna genomgå en snabb utveckling inom jordbruket, än vad både norra Thailand och Cerrado-regionen gjorde när deras omställning av jordbruken inleddes under 80-talet. Det finns flera anledningar till detta: kraftig tillväxt inom ekonomin, snabb befolkningsökning och urbanisering, vilket skapat förutsättningar för en god inhemsk marknad, gynnsamt politiskt klimat, förbättrat affärsklimat i många länder, ökade investeringar inom jordbruket och användning av ny teknologi.

Betydelsen av småskaligt jordbruk

Enligt studien krävs det att fokus riktas på det småskaliga jordbruket som i Thailand, för att en rättvis utveckling ska kunna nås och för att undvika sociala konflikter, och inte som i Brasilien där storskaliga industrier, styrda av rika lantbrukare dominerar.

"Det kommersiella jordbruket i Afrika måste involvera småbrukare för att maximera tillväxten och få så många som möjligt att ta del av vinsten", påpekar Michael Morris, Världsbankens jordbruksekonom i Madagaskar, och tillägger att "storskalig, mekanisk produktion erbjuder, med få undantag, i regel inga direkta ekonomiska fördelar, utan ökar snarare riskerna för sociala konflikter", säger han.

Erfarenheterna från Thailand och Brasilien visar att fattigdomen minskar snabbare och lokal efterfrågan stimuleras när småbrukare involveras.

För odling av baslivsmedel, som betingar ett lågt marknadsvärde, är det däremot osannolikt att jordbruk på 1-2 hektar räcker för att ta sig ur fattigdomen. Det framväxande kommersiella jordbruket på den Afrikanska savannen måste därför erbjuda även möjligheter för småbrukare att producera flera olika sorters grödor, d.v.s. ett mångfaldsbaserat jordbruk, säger rapporten.

Effekter på miljön

Vidare pekar studien på att förändrad markanvändning på savannen oundvikligen kommer att påverka miljön men att jordbruket potentiellt även kan ha en positiv inverkan på miljön.

"Kommersialisering och intensifiering av jordbruket kan minska skadorna på miljön genom att bromsa spridningen av jordbruket in i ömtåliga och/eller miljömässigt värdefulla marker", säger Morris.  "Men jordbruksintensifiering riskerar även att leda till miljöförstöring när stor användning av gödningsmedel och bekämpningsmedel hotar känsliga ekosystem".

Regeringar måste noggrant övervaka vilka miljömässiga skador intensifiering av jordbruket leder till och vidta åtgärder för att minska dessa. Dessbättre finns det en relativt stor erfarenhet av detta från andra länder, säger Guy Evers, på FAO Investment Centre.

Publikationen är en förkortad version av en större studie som tagits fram av Världsbanken, med tekniskt kunnande från experter på FAO och finansiering från Italien.

Läs mer:

Pressmeddelandet på FAO.org (engelska)

FAO Agriculture Investment Centre

Tidigare pressmeddelanden från FAO Norden:

2009-06-08 Vi måste trygga tillgången till mat för alla

2009-05-11 Utländska investeringar i jordbruksmark måste gynna lokal utveckling

2009-03-27 FAO hjälper invandarare att investera i hemländerna