Toppforskning i Flemingsberg ökar kunskap om svårbehandlad cancer

En av Karolinska Institutets forskargrupper i Flemingsberg visar i en ny studie hur två typer av cellförändringar samspelar vid uppkomsten av cancer. Resultaten kan öka möjligheterna för tidig upptäckt av bland annat bukspottskörtelcancer, en av de allra dödligaste formerna av cancer.

Gruppen leds av professor Rune Toftgård, en av de främsta profilerna inom cancerforskningen i Flemingsberg. Han har specialiserat sig på vad som kallas Hedgehog-signalering, ett smalt men högintressant forskningsspår på cellnivå som under de senaste 10-15 åren visat sig ha allt större betydelse för både normal utveckling och bildandet av tumörer. Signalvägen illustrerar sambandet mellan utvecklingsbiologiska processer och mekanismer för tumöruppkomst.

Cancer i bukspottkörteln är en cancerform med få behandlingsalternativ och dålig prognos. Den nya studien, som publiceras i tidskriften Nature Structural & Molecular Biology, visar hur en mutation i cancergenen RAS och aktivering av Hedgehog-signalvägen samspelar vid uppkomsten av bukspottskörtelcancer.

En av anledningarna till den dåliga prognosen vid bukspottskörtelcancer är att sjukdomen är svår att upptäcka i ett tidigt stadium. Enligt forskarna kan de nya resultaten få betydelse för utveckling av bättre diagnostiska metoder och behandlingsstrategier.

– Det händer oerhört mycket på det här området just nu. Vi står inför en kunskapsrevolution som kan öppna dörrar till nya läkemedel, säger Rune Toftgård.

Forskningen som lett fram till upptäckten bedrivs inom det som kallas Centrum för Biovetenskaper i Flemingsberg där Rune Toftgård även är föreståndare. Målet är att i samarbete med den biotekniska läkemedelsindustrin hitta botemedel mot de stora folksjukdomarna. Centret bygger på samverkan mellan landsting, universitet och industri och kan beskrivas som något av en framtidsmodell för modern medicinsk forskning och läkemedelsutveckling.

Kontakt: Rune Toftgård, mobil: 0708-72 05 33