Nordiskt pris för alternativ till djurförsök till Nina Forss vid Helsingfors universitet

När smärtpatienter medverkar vid forskningen om kroniska smärta kan bättre behandlingsmetoder utvecklas. Helsingforsbaserade forskaren Nina Forss får idag ett nordiskt pris från bl.a. Stiftelsen Forskning utan djurförsök för sin forskning om smärta, som gör att plågsamma djurförsök kan ersättas med bättre metoder.

Tio procent av befolkningen lider av ständig eller återkommande smärta, och upp till två procent lider av svårbehandlad smärta som uppstår efter skador på nervsystemet. Kronisk smärta är ett stort hälso- och socioekonomiskt problem och dagens behandling ger ofta inte tillräckligt bra smärtlindring. För att forska om smärta används idag djurförsök. Det finns ingen riktigt bra "djurmodell" för forskning om hur smärta uppkommer och hur den kan lindras. Skillnaderna mellan människor och djur gör resultaten svårtolkade, och djuren kan ju inte heller kommunicera sina upplevelser. Ändå används många olika djurarter, från möss till apor i smärtforskning, i försök som nästan alltid är plågsamma för djuren. Forskningens natur gör att det inte är möjligt att ge djuren smärtlindring.

Nina Forss och hennes forskargrupp studerar kronisk smärta genom att studera frivilliga patienter med kroniska smärttillstånd. En avancerad kamerateknik, magnetoencefalografi, används för att mäta magnetfältet kring huvudet, samtidigt som de stimulerar olika typer av nervfibrer som förmedlar smärta. Smärtstimuleringen görs med laser och smärtan upplevs olika beroende på vilken typ av fibrer som aktiveras. Detta ger information om vad som händer i hjärnan vid stimulering av olika nervfiber och ökar kunskapen om de mycket komplexa mekanismer som är involverade vid ett smärttillstånd.

Forskning leder till att bättre metoder för smärtlindring utvecklas för att hjälpa patienter med kroniska smärttillstånd. Samtidigt leder den till att man kan frångå mycket plågsamma djurförsök som har ett begränsat värde.

Nordiska Forskningspriset
Tillsammans med Alternativfondet i Danmark och Juliana von Wendts stiftelse för alternativ till djurförsök i Finland delar Stiftelsen Forskning utan djurförsök varje år ut Nordiska Forskningspriset. Priset, som är på 60.000 kr, tilldelas en forskare eller forskargrupp som gjort värdefulla insatser för att ersätta djurförsök med alternativa metoder.

Stiftelsen Forskning utan djurförsök arbetar för att ersätta djurförsök med moderna metoder. Varje år delar stiftelsen ut drygt 1,5 miljoner kronor i forskningsanslag för utveckling av nya metoder. Medlen kommer uteslutande från privatpersoner. Sedan starten 1964 har totalt 29 miljoner kronor delats ut i forskningsanslag. Stiftelsen har 90-konto och står under tillsyn av Stiftelsen för Insamlingskontroll.