Lär känna Kristian Karlsson en av de svenska stjärnorna i World cup

”Det är i de stora turneringarna skrällarna sker”

För Kristian Karlsson har pingislivet ändrat sig ganska drastiskt på senare år. Från att ha varit en ”coming man” som alltid slog underifrån är han nu ett jagat villebråd som alla vill slå. I alla fall inom Sveriges gränser. Internationellt säger han sig dock fortfarande ha en bra bit kvar innan det kan dansas med de riktigt stora elefanterna. En liten svängom kan han dock passa på att bjuda några av dem på eftersom han blivit uttagen att representera Sverige i World Cup som går av stapeln i oktober månad i Halmstad.

LIEBHERR 2015 ITTF Men’s World Cup spelas alltsåi Sverige och Halmstad den 16-18 oktober. Aldrig tidigare har tävlingen som spelats sedan 1980 gått påsvensk mark. Som arrangerande värdland har Sverige automatiskt en spelare med i tävlingen och Svenska Bordtennisförbundet nominerade föga förvånande Kristian Karlsson.

Upp och ner

Vi skriver tidig höst och Kristian Karlsson kan se tillbaka på en säsong som kan liknas vid en berg- och dalbana. Upp och ner alltså. Att gå från lovande till etablerad är ett stort steg. Länge sågs han som en av Sveriges kommande storspelare och kunde sikta uppåt utan att behöva blicka nedåt. De senaste säsongerna har dock gjort att situationen nu är annorlunda.

– Min utvecklingskurva har varit lite mer spikrak än vad jag räknat med, förvånande fort möjligen. Från 300 till 100 på världsrankingen gick våldsamt fort, sen stod jag och stampade runt hundra ett tag för att sedan flyga ned till strax under plats 40. Nu ligger jag strax under 70-strecket. Att jag gick så snabbt framåt har helt och hållet att göra med att jag vågade ta steget och börja spela i franska ligan. Jag var nära redan året innan att flytta till Tyskland men då vågade jag inte ta steget. Att det blev Frankrike och Pontoise Cergy beror mycket på att jag kunde ha kvar min bas i Halmstad och inte behövde bo i Frankrike hela tiden. På senare tid har det varit lite trögt och jag har haft problem med småskador, ryggproblem och nu senast vid European Games fick jag ont i en fot som jag var tvungen att röntga. Det resulterade i att jag fick stå över två tävlingar i Asien, berättar Kristian.

Att vara bäst i landet har också gjort att han känt sig lite mer jagad, vilket är en ny känsla för honom.

– Senast på SM kände jag av det, det var många som räknade med att jag skulle vinna. Jag hanterade dock det ganska bra, tycker jag.

Underdog

Hösten blir viktig för Kristian och hans landslagskollegor med både ett europamästerskap och ett SOC. Men mitt emellan får han på hemmaplan kliva in i tävlingen World Cup.

– Jag är både stolt och hedrad över att ha blivit uttagen till en så stor och viktig tävling. Att få representera Sverige och att dessutom få göra det på hemmaplan i Halmstad skall bli jätteroligt.

Startfältet ser väldigt starkt ut och sett till rankingen återfinns Kristian på plats nummer 17. En tuff uppgift väntar honom således. Ettan och trean på världsrankingen, Ma Long och Fan Zhendong finns på plats liksom tyska europaettan, Dimitrij Ovtcharov.

– Att det blir tufft är jag medveten om men det är i de stora turneringarna som skrällarna sker och jag har inget emot att skrälla i World Cup. Jag ser mig sjäv som en underdog. Kineserna känns givetvis extra svåra men i övrigt är det ingen jag har speciellt svårt för. Det skulle vara Robert Gardos då, han har jag inget bra facit mot. I övrigt spelar jag gärna mot defensivspelaren Panagiotis Gionis som passar mig bra. Min målsättning får vara att ta mig vidare från första gruppspelet och sen kanske kvartsfinal. Det blir tufft, givetvis.

Att prata utvecklingskurvor och småskador med Kristian Karlsson gör det oundvikligt att prata om kvaliteten på det jobb han gör dagligen – träningen. Det är också oundvikligt att jämföra det jobbet som görs med hur andra länder gör det. Han menar dock att vi ligger rätt – och tränar precis lika bra som andra.

– Jag vet att vi tränar ”rätt” och minst lika bra som andra. Det som är ett problem enligt mitt sätt att se det är att vi är för utspridda i Sverige. Vi måste använda alla och har egentligen inte råd att vara några i Söderhamn, några i Halmstad och några i Eslöv. Det finns ju ingen enkel och billig lösning på det, landet är avlångt och resurserna är begränsade. Dock vill jag ha sagt att både klubbar och förbund gör ett bra jobb med tanke på dessa faktorer.

Tyskland nödvändigt?

Att fatta tuffa beslut för att främja sin karriär är också en viktig egenskap att ha på vägen till att bli en ännu bättre bordtennisspelare. Vet du som spelare innerst inne med dig att jobbet du och övriga gruppen gör, inte är tillräckligt bra för att du skall kunna ta det där sista stora steget, är det svårt att ta sig vidare själv. Inte alla har någon som med kritiska ögon kan gå in och granska, tolka och leverera den bittra sanningen att träningsmiljön inte är tillräckligt bra och därefter kunna bistå med en bättre lösning.

– Det är svårt, jättesvårt. Jag tillhör själv också den kategorin som har mycket lättare att träna riktigt hårt när jag är i en grupp. Den tuffaste utmaningen jag kan utsättas för är när jag är själv i hallen med någon mer och ingen tränare. Kanske är jag av naturen lite lat. Jag är dock beredd att göra en radikal förändring om jag skulle hamna i situationen att något radikalt behöver hända. Det är inte omöjligt att det för min del blir mer eller mindre nödvändigt att flytta till Tyskland, funderar Kristian Karlsson.

Att jämföra med Kina är alltid svårt men den största skillnaden är enligt Kristian att de börjar göra helt rätt väldigt, väldigt tidigt.

– PG (Pär Gerell) och jag var i Kina förra året och tränade. Vi såg många sex-sjuåringar som tränade åtta timmar om dagen. De rörde sig helt rätt och hade mer eller mindre perfekt teknik. I Sverige fokuserar vi betydligt senare i karriären på rörelsemönster. Kina har resurser och kunskapen att sätta tränare med enorm kunskap på så pass unga spelare och, ytterligare en viktig poäng, de accepterar den träningsdosen vid så unga år. Hade det varit jag som börjat träna så hårt i den åldern hade jag inte spelat idag, det är jag tämligen säker på, menar Kristian Karlsson.

Slipper idolen

I World Cup slipper dock Kristian att möta sin idol – Zhang Jike – eftersom han inte kvalificerat sig. Dock så tror han att eran för Zhang Jike är över.

– Jag har sett honom på VM och tycker att han är sjukt bra men jag tror också att han segrat ihjäl sig lite nu och att hans storhetstid är över. Han vann för mycket, för tidigt, tror Kristian Karlsson avslutningsvis.

Fast Zhang Jikes ”ersättare”, om vi ens kan kalla dem det, går inte av för hackor de heller, både världsettan och regerande världsmästaren Ma Long och världstrean, blott 18-åriga kraftverket Fan Zhendong finns nämligen på plats. Det blir något att bita i för den gladlynte trollhättegrabben, det.