Så kan speldesign ta hänsyn till kulturella skillnader

Illustrationen av en beige, fläckig rund maträtt uppfattar vi i Sverige som en pannkaka. I Nepal uppfattar man samma bild som roti, ett bröd som äts tillsammans med andra rätter. Hua Bai, doktorand vid Högskolan i Skövde, har undersökt hur företag som gör så kallade serious games kan skapa grafik som är tydlig och tilltalande för spelare med olika kulturella referensramar.

Serious games är spel som har andra syften än ren underhållning. De kan till exempel användas för utbildning, träning och hälsa eller för att främja en viss livsstil.

– Då är det viktigt att spelarna uppfattar innehållet på det sätt som speldesignern tänkt – något som inte alltid är självklart när spel riktar sig till människor i olika länder, säger Hua Bai.

Samma visuella uttryck kan nämligen uppfattas på olika sätt beroende på spelarens kulturella bakgrund. Något som känns tydligt och välbekant för en person kan vara svårt att känna igen eller ha en helt annan betydelse för någon annan. Som i fallet med pannkakan och rotin.

Jämförde tonåringar i Sverige och Nepal

Hua Bai har samlat in data genom enkäter, intervjuer och observationer av spelare, samt genom att analysera data från själva spelen. Hon var också delaktig i utvecklingen och testningen av både den nepalesiska och svenska versionen av serious game-spelet Happy Heart.

– Jag jämförde olika visuella stilar i Happy Heart och undersökte hur tonåringar från de två länderna uppfattade och reagerade på grafiken.

Ett av de viktigaste forskningsresultaten är att grafik med fler detaljer generellt hjälpte tonåringarna att känna igen och föredra spelets visuella uttryck, både i Nepal och Sverige. Däremot ledde fler detaljer inte nödvändigtvis till starkare känslomässiga reaktioner.

Hua Bai såg också att spelarnas erfarenhet av spel, animationer och sociala medier kan påverka hur de tolkar och känner igen visuellt innehåll. Vissa kulturspecifika maträtter var svåra för tonåringar i båda länderna att identifiera.

– Exempelvis hade vissa nepalesiska tonåringar svårt att känna igen roti, som är en vanlig nepalesisk maträtt, medan vissa svenska tonåringar hade svårt att känna igen köttbullar, som är vanliga i Sverige.

Ramverk ska hjälpa designer att anpassa stilen

Utifrån resultaten utvecklade Hua Bai Visual Alignment Framework (VAlign). Ramverket ska hjälpa speldesigner att anpassa spelens visuella uttryck efter olika målgrupper – både när det gäller mängden detaljer och hur specifika bilder och miljöer är.

VAlign hjälper designern att avgöra vilka visuella element som bör vara mer universella och vilka som kan vara mer specifika för en viss kultur.

– Jag hoppas också att det kan hjälpa spelföretag som gör serious games att ta hänsyn till kulturella skillnader tidigare i designprocessen, i stället för att upptäcka problem efter att spelet har lanserats.

Hua Bai försvarar sin doktorsavhandling Visuals Make Connections: A Framework for Effective Visual Communication in Cross-Cultural Serious Games den 18 september på Högskolan i Skövde.

Kontakt

Hua Bai, doktorand i spelutveckling (talar engelska)
hua.bai@his.se

Ulf Wilhelmsson, Hua Bais handledare vid Högskolan i Skövde
ulf.wilhelmsson@his.se
0500-448808