En av Sveriges mest betydelsefulla forskare porträtteras

Geo Widengren var en ledande religionshistoriker både i Sverige och internationellt. I boken Geo Widengren: Stridbar professor i en föränderlig tid tecknar religionsprofessorn Göran Larsson ett porträtt av den forskartid som Widengren verkade i, med internationella samarbeten efter andra världskriget, och hans betydelse för den religionshistoriska forskningen.

– Trots att Widengren är en av Sveriges mest kända och betydelsefulla religionshistoriker har ytterst lite källmaterial efter honom bevarats i svenska arkiv och bibliotek. Här ser jag att denna bok fyller en uppgift eftersom den är den första vetenskapliga biografin om Widengren, säger Göran Larsson.

Geo Widengren var professor i religionshistoria och religionspsykologi vid Uppsala universitet åren 1940–1973. I samtidens fascination för äldre kulturer fick Widengren ett stort inflytande som uttolkare av arkeologiska fynd och tidigare okända texter. Med sina omfattande kunskaper i äldre språk hade han en unik position att analysera svårtolkade texter och sätta dessa i sina kulturella, religiösa och språkliga sammanhang.

Utöver sin betydelse för svensk religionshistorisk forskning var Widengren också med och startade flera internationella nätverk och tidskrifter som än i dag är högst aktuella. I sin roll som professor var han även en frekvent deltagare i kulturdebatten och bidrog till folkbildningen genom populärvetenskapliga radioprogram.

Här skildras genom Widengrens forskning hur ämnet religionshistoria förändrades. Inomvetenskapliga diskussioner och konflikter avlöste varandra, men detta var också en tid då världen upplevde andra världskriget, 1960-talets vänstervåg och universitetens omvandling från lärdomsbastioner för ett fåtal till att bli en del av den allmänna högre utbildningen.

I dag är det svårt – om inte omöjligt – att bli lika dominerande inom en forskningstradition som Widengren faktiskt blev för den svenska religionshistorien. Även om nepotism, korruption och maktmissbruk fortfarande kan förekomma inom akademin, har både lärare och studenter en betydligt mer rättssäker position i dag än under Widengrens tid.
– ur boken.

Göran Larsson är professor i religionsvetenskap vid Göteborgs universitet. Boken är utgiven i samarbete med Kungl. Vitterhetsakademien.