Finlands nationalhjälte porträtteras i ungdomsbok

När finsk tv för några år sedan gjorde en undersökning om Finlands mest betydelsefulla person genom tiderna vann Gustaf Mannerheim överlägset. Han föddes i en svensk familj, växte upp i Finland och blev rysk officer i ett land som kastat ut den ryska kolonialmakten. Ambassadören Dag Sebastian Ahlander beskriver en av Nordens största hjältar i den historiska biografin för unga, Marskalk Mannerheim - Svensk, Finne, Ryss.

– I samband med Finlands 100-årsjubileum som självständigt land och Mannerheims 150-årsdag 2017 gav jag ut vuxenbiografin Gustaf Mannerheim. Den blev en stor framgång och har nu sålts i nästan 25 000 exemplar. Redan då fick jag många propåer att också skriva en ungdomsbok om Mannerheim från alla entusiastiska svenskar som ville förmedla sitt intresse för Mannerheim och Finland till sina barn och barnbarn. Länge var jag tveksam. Men här är den nu, min trettonde historiska biografi för unga läsare, säger Dag Sebastian Ahlander.

Gustaf Mannerheims liv överträffar det mesta som en ung människa kan drömma om. Ändå drabbades han som ung av den ena motgången efter den andra. Han misslyckades i skolan samtidigt som hans pappa spelade bort familjens pengar och flydde till Paris. Mamman dog av brustet hjärta och de sju syskonen Mannerheim skingrades. Själv gjorde Gustaf karriär i det kejserliga Ryssland och blev general i det land som ockuperat Finland 1809. År 1917 flydde han den ryska revolutionen och återvände, 50 år gammal, ensam och utfattig till ett självständigt Finland. Men då hade Gustaf Mannerheims stora insatser i livet ännu inte börjat.

År 1918 blev han Finlands befriare, riksföreståndare 1919, fältmarskalk 1933 och överbefälhavare i två krig 1939 och 1941 samt president åren 1944 till 1946. Under år 1944 befann sig Finland i krig med såväl Stalins Sovjet-Ryssland, Churchills England och som Hitlers Tyskland. Tack vare Mannerheims ledarskap lyckades han rädda Finland tre gånger när det såg som mest hopplöst ut. Annars hade landet kunnat bli en ryskokuperad kommunistdiktatur precis som länderna i Östeuropa som inte återfick sin frihet förrän Berlinmurens fall år 1989. Gustaf Mannerheims liv är ett stort drama liksom Finlands historia. Hans liv utspelade sig mellan det gamla svenska samhället, det kejserliga ryska enväldet och den nya finska demokratin.

Dag Sebastian Ahlander är pensionerad generalkonsul och ambassadör. Under de dramatiska åren 1989 till 1992 då Sovjetunionen föll samman verkade han i Mannerheims ryska miljö i S:t Petersburg och besökte varje sommar Karelska näset där Mannerheim utkämpade sina stora strider.