Hjärtat som symbol genom tiderna analyseras i bästsäljare

Hjärtat har genom historien varit en viktig måttstock för vad det innebär att vara människa. Den norske filosofie doktorn och författaren Ole Martin Høystad undersöker i boken Hjärtat: en kulturhistorisk resa hjärtats betydelse i andra kulturer och vad det har representerat symboliskt. Han beskriver även hur det europeiska sättet att förstå hjärtat uppstått, med sina olika former och funktioner. Boken släpps nu på svenska, efter att ha sålts till 20 länder och översatts till flera språk.

– Att det nu ges ut en svensk översättning, tjugo år efter att den första utgåvan publicerades, uppfattar jag som en bekräftelse på att bokens tema är universellt och evigt aktuellt, men också att hjärtan talar till hjärtan tvärs över alla språkliga och kulturella gränser. I den svenska utgåvan har även ett avsnitt om den kristna mystikern Heliga Birgitta och hennes uppfattning om hjärtat lagts till, säger Ole Martin Høystad.

Trots att hjärtat är den viktigaste symbolen för mänsklighet finns det relativt lite skrivet om hjärtat i världslitteraturen, förutom i ett medicinskt perspektiv. Hjärtat: en kulturhistorisk resa fyller det tomrummet. Med exempel från kultur- och religionshistoria, konst och litteratur skildrar boken hur man i olika tider har använt hjärtat som bild på vad det innebär att vara människa. Från den mystiske Gilgamesh i Mesopotamien och hans oroliga hjärta till medeltidens ridderlighet och romantikens förälskade hjärta – har hjärtat varit symbolen för passion, kärlek och olika mänskliga kvaliteter.

Med vetenskaplig grund analyserar Høystad de skillnader som finns i attityder hos människor från olika kulturer. På grund av de grundläggande olikheterna mellan exempelvis arabiska och europeiska kulturer blir det nödvändigt att förstå hjärtats roll i dessa kulturer, inte bara för att förstå andra, utan också för att förstå oss själva.

Oberoende av hur man ställer sig till kristendomen och dess lära kan Heliga Birgittas uppenbarelser påminna oss om att vad som träffar oss i hjärtat är avgörande för hur vi upplever vad som är värt att engagera sig i. Kampen om människornas hjärtan är evigt aktuell. Frågeställningen är densamma i alla tider: om vi låter oss påverkas av det goda eller det onda, om vi låter oss ledas av demagogiska förförare, nättroll och lögner (fake news med mera) eller av dem som söker sanningen baserad på dokumenterbara händelser, fakta och kunskap. Där de hjärtlösa utan empati råder, där finns inte mycket hopp för framtiden.

– Ur boken.

Ole Martin Høystad är filosofie doktor och professor emeritus i kulturstudier vid universitetet i Sørøst-Norge, där han arbetat tvärvetenskapligt inom litteraturvetenskap, filosofi och idéhistoria. Boken Hjertet: en kulturhistorie, om hjärtats symboliska betydelse genom tiderna gavs ut i Norge 2011 och har sedan dess översatts till flera språk.

Hjärtat: en kulturhistorisk resa släpps den 1 maj.