Ulla Westermark får 50.000 kronor för "framgångsrik teknikundervisning"

Ulla Westermark, professor och lärare på Avdelningen för trämaterialteknik vid Luleå tekniska universitets institution i Skellefteå, har av forskningsstiftelsen ÅForsk fått ett pris på 50.000 kronor som belöning för framgångsrik teknikundervisning. Ulla Westermark nominerades av studentkåren på universitetet. Ulla Westermark beskriver de senaste veckorna som "overkliga". Först fick hon ett pris på 10.000 av studentkåren i samband med terminsavslutningen. Någon vecka senare fick hon reda på att studentkåren även nominerat henne till ÅForsks pris för framgångsrik teknikundervisning – som utser henne till en av två pristagare. – Jag har gått i lyckorus i flera veckor nu. Jag vet inte om något annat skulle kunna göra mig gladare än den här utmärkelsen, säger Ulla Westermark. Hennes gedigna engagemang för sin uppgift som lärare går inte att ta miste på. – Att vara lärare ger en fantastisk möjlighet att lämna avtryck i världen, genom att hjälpa unga människor med något som de kan ha glädje och nytta av i sina liv. Mitt mål är bara ett: Att det ska gå bra för mina studenter i livet, säger hon. Och det verkar hon lyckas med. Samtliga studenter hon har haft under de fem år hon varit anställd vid universitetet, har klarat sig igenom alla kurser som hon för övrigt har lagt upp helt efter eget huvud. Den nära kontakten hon bygger upp med varje student på institutionen, hänger ofta kvar efter examen. Hon blir ofta uppringd av gamla studenter som idag är ute i arbetslivet och som vill diskutera något med henne. – Jag lägger stor vikt vid att lära ut sådant som jag tror de kommer att ha praktisk nytta av när de kommer ut. Teknikundervisning kan inte bara vara ett korvstoppande av teorier utan praktisk tillämpning. Därför lägger jag exempelvis in mycket övningar som går ut på att söka i databaser på Internet och andra praktiska uppgifter som studenterna kommer att stöta på i yrkeslivet, berättar Ulla Westermark. Träteknik är ett ganska smalt område, vilket också innebär att Ulla Westermark och hennes kollegor inte har tillnärmelsevis så stora resurser som institutioner som utbildar inom exempelvis ekonomi och data. Den svenska basindustrin har visserligen inte behov av så många experter inom träteknik, men kraven på dem som ska ut i arbetslivet är inte mindre höga för det. En ekvation som inte alltid går ihop: – Dagens system där universiteten får en viss "peng" för varje student som går ut, gör att små ämnen som vårt blir ekonomiskt lidande. För att vi fortsatt ska kunna tillhandahålla en utbildning med hög kvalitet krävs att vi resurserna fördelas på ett annat sätt – jag skulle gärna se till att vi kunde få igång en debatt kring detta i samhället, säger Ulla Westermark. En annan viktig fråga är den om läraryrkets status i samhället. Som professor får man automatiskt högre status, men frågan är ändå viktig Ulla: – Det är jättefarligt om läraryrkets status sjunker. Men det är uppenbart att unga människor har helt andra idoler idag, det är främst TV-kändisar och idrottsmän och väldigt sällan någon från den akademiska världen eller näringslivet. Lärarlönerna är självfallet viktiga, men den här typen av pris där lärare lyfts fram lite i rampljuset tror jag också bidrar till att stärka lärarnas roll. Forskningen har upptagit större delen av Ulla Westermarks arbetsliv. Undervisningen kom in först för fem år sedan i samband med att hennes nuvarande professur utlystes och hon fick tjänsten i Skellefteå. – Jag hade då möjlighet att bli den första kvinnliga professorn i teknik inom universitetet och jag kände att det efter många år som forskare var dags att pröva något nytt. Det slutgiltiga beslutet tog mina döttrar åt mig - eftersom jag bor i Stockholm och skulle behöva pendla och vara mycket hemifrån, var det viktigt att ha det stödet i ryggen. Vad de 50.000 skattefria kronorna ska användas till, har hon ännu inte bestämt. – Jag har en dröm att få åka till Galapagos och gå i Charles Darwins fotspår, så det kanske jag kan göra nu, avslutar Ulla Westermark med ett skratt. /Louise Matern Motiveringen till 2004 års ÅForsk-pris "Professor Ulla Westermark har en enastående förmåga att kombinera god pedagogik, koppling till aktuell forskning, industriapplikationer och höga krav med ett stort engagemang för den enskilde teknologens utveckling. Hon får varje individ att växa och har från första gången hon gett sina kurser lyckats med planering, innehåll och relevanta moment." Lena Edenbrink