Elitseriestjärnorna kommer till Åland

MARIEHAMN - Finalerna i Nordic Trophy, en försäsongsserie ursprungligen med de bästa tolv lagen från Finland och Sverige, spelas i Mariehamn i en turnering sponsrad av Paf, det åländska spelbolaget.

I stället för att de bästa finska och svenska lagen deltar i samma turnering, spelar finländarna och svenskarna varsin Nordic Trophy där de svenska finalerna hålls på Åland, och de finländska i Tammerfors under samma helg, eftersom de finska lagen hoppade av Nordic Trophy i juni.

De fyra finallagen på Åland är HV71, Frölunda, Djurgården och Linköping.

I den första semifinalen möts serieledarna HV71 och fyran Linköping. HV71 har varit imponerande i sina första matcher, med bara en förlust på fem matcher, och en målskillnad på 20-9. Linköping har å sin sida bara vunnit en match i ordinarie tid, och lagbygget är fortfarande oklart.

I förra årets Elitserie åkte Linköping ut redan i kvartsfinalerna mot Skellefteå och det pressar klubbens ekonomi, speciellt när konjunkturen inte är den starkaste överhuvudtaget. Klubben blev av ekonomiska skäl av med finske backen Teemu Aalto, i augusti. Samtidigt har Linköping fått tillbaka Magnus Johansson och Tony Mårtensson från Ryssland, båda med i Tre Kronors trupp till årets första Euro Hockey Tour i september.

HV71 har fått ha kvar stommen i förra årets silverlag, och har spetsat truppen med Per Ledin, som kom hem från NHL samt Janne Niinimaa, den finske backen, världsmästare med över 700 NHL-matcher i bagaget.

Djurgårdens fans har en anledning att hoppas på en bättre framtid tack vare sina gamla hjältar och ungtuppar. Guldtränaren Hardy Nilsson är tillbaka i Stockholm, där han ledde DIF till två SM-guld i början av 2000-talet. I Nordic Trophys serie har Djurgården visat att Nilssons spelstil passar klubbens nya stjärnor, Jacob Josefsson, 18, och Andreas Engqvist, 21. Josefssons sju poäng i fem matcher gör honom till kungen av poängligan inför finalhelgen.

Men förväntningarna är kanske allra högst i Göteborg, där Ulf Dahlén börjar sin andra säsong som tränare. Förra året var en besvikelse, men årets trupp är stark. Joel Lundqvist har återvänt hem från NHL och blivit lagkapten, Per-Johan Axelsson gjorde samma och blev assisterande kapten. Andreas Karlsson, poängligavinnaren, har återhämtat sig från knäskadan, vilket ger Frölunda en offensiv kraft utan like.

Turneringen spelas i Mariehamn den 28-29 augusti.

28 augusti 2009 - semifinal

Frölunda HC - Djurgårdens IF, 16:30

HV71 - Linköpings HC, 20:00

29 augusti 2009

Bronsmatch, 15:00

Final 19:00

Paf:s odds för Nordic Trophy:

Vinnare av turneringen på Åland

Frölunda Indians 2,75

HV 71 3,25

Linköpings HC 3,80

Djurgårdens IF 4,85

Semifinalerna:

Frölunda-Djurgården 1,80 - 4,50 - 3,00

HV 71-Linköping 2,15 - 4,40 - 2,40

Vinnare av turneringen i Finland

HIFK 3,15

Tappara 3,35

Lukko 3,65

TPS 4,00

Semifinalerna:

HIFK-TPS 2,05 - 4,50 - 2,50

Lukko-Tappara 2,30 - 4,50 - 2,20