Är Plymouthbröderna en sekt? Den här akademikern säger nej

Plymouthbröderna får ofta försvara sig mot anklagelserna att vara en sekt. Även om samfundet är en etablerad kristen kyrka som inte aktivt rekryterar nya medlemmar, används ordet ”sekt” fortfarande av kritiker och upprepas av media. Ibland används det med illvilliga avsikter, men ofta bygger det på rena missförstånd.

Begreppen sekt och kult används ofta som klickbete (clickbait) i sensationslystna medieartiklar om Plymouthbröderna och dess medlemmar, som bygger på felaktigheter, partiskhet, överdrifter och föråldrad information.´

Dessa artiklar är lätta att hitta på internet, men om man gräver lite djupare kan man i stället hitta välbalanserad, noggrant undersökt och faktagranskad information om Plymouthbröderna.

”De är inte en sekt” – Introvigne, 2018

En sådan källa är boken The Plymouth Brethren från 2018, skriven av den italienske sociologen Massimo Introvigne. Introvigne genomförde omfattande research för sin bok, och under arbetet intervjuade han medlemmar i Plymouthbröderna samt besökte dem både i kyrkan och i skolan.

I boken undersöker Introvigne hur anti-sekt-aktivister särskilt har riktat in sig på Plymouthbröderna. Han hänvisar också till arbetet av Margaret Singer, klinisk psykolog och medförfattare till boken Cults in Our Midst, som definierade en sekt som en grupp som använder tvångsbaserade övertalningstekniker för att rekrytera, träna och hålla kvar medlemmar genom ”tankereform”.

När Introvigne besvarar frågan om Plymouthbröderna är en sekt skriver han att det främsta kännetecknet som typiskt utmärker sekter inte gäller Plymouthbröderna:

”Faktum är att de (Plymouthbröderna) till och med har beskrivits som ’en grupp som inte aktivt rekryterar medlemmar och nästan helt förlitar sig på att nuvarande medlemmar har stora familjer för att säkerställa gruppens fortlevnad och tillväxt’. Deras begränsade tillväxt beror främst på deras anmärkningsvärda förmåga att behålla sina unga män och kvinnor inom rörelsen, där de gifter sig och får barn. I denna mening är de inte en sekt…”

Religionsfrihet och diskriminering

Introvigne granskar också Plymouthbrödernas tro på separationsläran, praktiken att endast dela måltider med dem som tillhör kyrkan, och beskriver den som en ”tvistefråga”, trots att den har ”en tydlig religiös grund”. Han hänvisar till andra sociologer som påpekat att separationsläran inte är unik för Plymouthbröderna utan även praktiseras av andra kristna och judiska grupper. Han drar slutsatsen:

”Huruvida ett samhälle kan acceptera detta blir i själva verket ett test på dess verkliga öppenhet för religionsfrihet och tolerans.”

Arbetsmoral, familjevärderingar och välgörenhet

Andra iakttagelser om Plymouthbröderna i Introvignes bok inkluderar:

• Plymouthbrödernas gemenskap har en stark arbetsmoral: ”De arbetar hårt och deras företag är ofta framgångsrika.
  

• Plymouthbrödernas gemenskap har starka familjevärderingar: ”Föräldrar betonar vikten av att hålla familjen samman och att tillbringa så mycket tid som möjligt med sina barn. Hela familjen, eller flera familjer, ägnar ofta tid åt utomhusaktiviteter. Föräldrar betonar vikten av kärlek och omtanke.”

• Plymouthbröderna prioriterar välgörenhet: ”Även om Rapid Relief Team grundades 2013, är välgörenhets- och humanitära insatser till förmån för människor utanför den egna gemenskapen lika gamla som Plymouthbröderna själva. Vid olika historiska tillfällen, inklusive den irländska potatissvälten 1847 och det fransk-tyska kriget 1870, mobiliserade medlemmar stöd för alla offer, oavsett om de tillhörde kyrkan eller inte.”