Plymouthbrödernas historia – insatser i krigstid

Medlemmar av Plymouthbröderna har fullgjort sin plikt för sina respektive länder under några av 1900-talets mest förödande krig. Trots principen att avstå från att bära vapen har många av kyrkans medlemmar tjänstgjort i icke-stridande roller och genom viktiga humanitära insatser vid frontlinjerna under Första och Andra världskrigen, Koreakriget och Vietnamkriget.

Även om Plymouthbrödernas tro innebär att de motsätter sig vapenbärande har många medlemmar tjänstgjort sida vid sida med andra soldater och under samma villkor. Med tiden blev det tydligt vilket extraordinärt mod som krävdes för att utan vapen ge sig ut på slagfältet för att rädda sårade.

Tapperhet och erkännanden

William Coltman var medlem i Plymouthbröderna och blev en av Storbritanniens mest dekorerade soldater utan att någonsin avfyra ett skott. År 1919 mottog han Victoria Cross, den högsta utmärkelse för tapperhet som en brittisk militär oavsett grad kan erhålla. Han fick också flera andra utmärkelser för sitt mod och sina insatser som sjukvårdare under första världskriget.

Under samma krig spelade Emily Raven, även hon medlem i Plymouthbröderna, en viktig roll som sjuksköterska i Civilian Hospital Reserve. Hon anslöt sig 1915 och tjänstgjorde vid fältsjukhus nära frontlinjen i Frankrike, där hon vårdade sårade soldater under svåra förhållanden. Emily tilldelades år 1919 Royal Red Cross för sitt arbete. Hon blev en förebild för humanitärt arbete och ett tydligt exempel på hur kyrkans medlemmar bidrog till krigsinsatser utan att bära vapen.

Arthur Ernest Fielder tjänstgjorde som sjukvårdare i Royal Army Medical Corps under Första världskriget och deltog i flera slag, som Ypres och Somme. Arthurs arbetsuppgifter omfattade att hjälpa svårt sårade soldater, fastställa om de var vid liv när de bars in av bårbärare, ge tröst till döende soldater, och överlämna deras sista meddelanden till anhöriga.

Efter Första världskriget fortsatte Plymouthbröderna tjänstgöra runt om i världen, från Dunkerques stränder och Nordafrikas öknar till Papua Nya Guineas djungler. Vid landstigningen i Normandie deltog de som bårbärare, och deras insatser i Koreakriget och Vietnamkriget sträckte sig från att rädda sårade till att arbeta i hemliga signalförband.

Från världskrig till krishjälp i modern tid

Plymouthbrödernas engagemang för humanitärt arbete har fortsatt in i modern tid, där medlemmarna, precis som under världskrigen, har visat sitt stöd genom praktisk hjälp snarare än att ta till vapen. Under de senaste tolv åren har detta arbete organiserats genom den globala välgörenhetsorganisationen Rapid Relief Team (RRT), som samordnar hjälpinsatser vid krig, naturkatastrofer och andra humanitära kriser.

Sedan Rysslands invasion av Ukraina 2022 har RRT mobiliserat volontärer för att leverera livsnödvändigt stöd till krigsdrabbade ukrainare, både i landet och till dem som tvingats fly. Genom globala donationer och tusentals volontärer har RRT delat ut över 14,6 miljoner måltider och förnödenheter till ett värde av 120 miljoner kronor till behövande. RRT:s insatser är en direkt fortsättning på den tradition av omsorg, medkänsla och engagemang som kännetecknar Plymouthbrödernas historia, från frontlinjernas sjukvårdare under världskrigen till dagens katastrofinsatser världen över.