Är Plymouthbröderna en sekt?

För att svara på frågan behöver vi först reda ut hur en sekt definieras och varför begreppet idag har fått olika innebörder i olika sammanhang. Religionsvetenskapen har en definition och uppsättning kriterier för vad en sekt är, men media använder begreppet på ett helt annat sätt.

Sekter enligt religionsvetenskapen
Religionsvetenskapen har ett antal kriterier förvad som utgör en sekt. De kan skilja sig åt beroende på vilken forskare du frågar, men ett par karaktärsdrag är genomgående.

Till att börja med definieras en sekt oftast som en grupp som brutit sig ut ur ett större religiöst samfund, vanligtvis ur statskyrkan i ett land. Om vi stannar där så uppfyller Plymouthbröderna, som bröt med den kristna kyrkan i Storbritannien i slutet av 1800-talet, det kriteriet. Men det gör även Pingstkyrkan, Sjundedagsadventisterna och de tre frikyrkosamfund som idag utgör Equmeniakyrkan för att nämna några exempel.

”Generellt sett är det [en sekt] en grupp som har brutit sig loss från en större grupp och format en egen teologi där de lägger stor vikt vid vissa saker. Det gjorde Plymouthbröderna redan på 1800-talet.”, sa Sanja Nilsson, doktor inom religionssociologi vid Högskolan i Dalarna, till Hallandsposten i februari 2023.

Vidare anger flera av de framstående forskarna inom religionsvetenskapen att en sekt är totalitär, den kräver alltså totalt engagemang och söker styra individens liv och ekonomi utifrån sektens olika kriterier och gruppnormer. Detta stämmer inte alls in på Plymouthbröderna, där en stor del av medlemmarna driver egna framgångsrika företag och där det enda som ges totalt engagemang är den egna familjen.

Ett tredje exempel på ett tydligt karaktärsdrag hos en sekt är enligt religionsvetenskapen att rekrytera nya medlemmar. Även detta är något som helt saknas hos Plymouthbröderna. Det finns ett visst mått av ambition att missionera men Plymouthbrödernas syfte är inte att locka till sig nya medlemmar utan målet är att förmedla det kristna budskapet. I sammanhanget ska det dock påpekas att Plymouthbröderna inte är en stängd rörelse utan nya medlemmar är välkomna.

Sekter i media
Till skillnad från den religionsvetenskapliga definitionen tenderar media att använda begreppet sekt uteslutande med en negativ klang för att beskriva en grupp eller ett religiöst samfund som är skadligt för medlemmarna eller omvärlden. Medias definition skiljer sig alltså från vetenskapens, som inte lägger någon som helst värdering i hur individer eller samhälle påverkas, varken positivt eller negativt.

Den italienska religionssociologen och forskaren dr. Massimo Introvigne är troligen den som har fördjupat sig mest i Plymouthbröderna och följt samfundet under många år och i flera länder inklusive Sverige. Hans forskningsområde är nya kristna rörelser och han har ägnat en stor del av sin tid till att studera och förstå Plymouthbröderna. Han menar att Plymouthbröderna PBCC är en sekt inom kristendomen, det vill säga en grupp kristna med sina egna övertygelser. Plymouthbröderna är enligt dr. Introvigne däremot inte en sekt så som begreppet används i media eftersom det betecknar grupper som rutinmässigt begår brott eller sannolikt kommer att begå brott, vilket snarare är ett karaktärsdrag för vad som bör kallas kult. Den beskrivningen passar enligt dr. Introvigne uppenbarligen inte in på Plymouthbröderna.

I studien Introduction: The Study of the Plymouth Brethren Christian Church där dr. Introvigne är en av författarna, förklaras hur media har slagits samman termerna “sekt” och “kult”, och hur det förvrider framställningen av Plymouthbröderna och liknande religiösa rörelser.

“What exacerbates the difficulty with defining the PBCC is the general conflation of the terms ‘sect’ and ‘cult’ in popular parlance. This is particularly common in journalistic accounts and does little to provide clarity, but rather fuels misconceptions about the PBCC and provides barriers to genuine attempts to understand and research the group – not least in removing it from its historical moorings in evangelical Protestant Christianity”.

Även Sanja Nilsson, doktor inom religionssociolog, belyser samma problematik i artikeln i Hallandsposten i februari 2023:

”Utifrån ett religionssociologiskt perspektiv och rent organisationsmässigt så klickar de [Plymouthbröderna] absolut in på sektbegreppet. Problemet är att detta jämställs med något farligt och dåligt, och det får man kanske klura lite på.”

De amerikanska sociologerna William Bainbridge och Rodney Stark differentierar sekter och kulter med att sekter är produkter av religiös schism och upprätthåller därför en kontinuitet med traditionella föreställningar och seder, medan kulter uppstår spontant kring nya trosuppfattningar och seder. Några vanligt förekommande skillnader mellan en sekt och en kult:

• Medlemmar i en sekt lever i det allmänna samhället medan medlemmar i en kult vanligtvis lever isolerade bort från sina familjer som inte tror på eller accepterar deras lära.
• Kultmedlemmar är vanligtvis helt lydiga och beroende av sin ledare medan medlemmar i en sekt är självständiga.
• Vissa sekter har blivit brett accepterade och erkända av andra religiösa grupper och de flesta regeringar medan kulter inte blir accepterade.