Charlie Sheen-effekten

Säsongspremiären som inledde nionde säsongen av Två och en Halv Män hade 28,7 miljoner tittare i USA. Det är knappast troligt att serien har Ashton Kutcher att tacka för detta. På Emmy-galan som sändes häromdagen blev det endast nervösa eller artiga skratt när Kutcher skämtade om att han kallats in till serien för att "ta över" huvudrollen samt proklamerade att "Jag är inte Charlie Sheen". Däremot slår Charlie Sheen rekord efter rekord vad gäller uppmärksamhet kring allt som han gör.

Charlie själv var på plats under Emmy-galan som leddes av Jane Lynch, hans mångårige kollega från Två och en Halv Män. Lynch spelade "Charlie Harpers" psykolog och har ryckt ut till Charlie Sheens försvar när popularitetens vindar har börjat blåsa snålt i Hollywood.

När Charlie klev upp på scen för att annonsera priset för "enastående manlig huvudroll i en komedi-serie" möttes även han, liksom Kutcher senare, av artiga applåder. Den kanske ende i publiken som ställde sig upp för en stående ovation var kollegan Jimmy Fallon, som applåderade ivrigt. Nina Dobrev, en relativ nykomling i Hollywood, och stjärna i succéserien "Vampire Diaries", var snabb att från sin publikplats ta en bild på Charlie uppe på scenen och publicera den på Twitter med texten: "Yikes!". Det är ett amerikanskt uttryck som betyder ungefär "Usch!".

Charlie Sheen själv har slagit in på fredligare tongångar. De senaste veckorna har han besökt flera soffprogram och gjort avbön i vad somliga korrekt beskriver som en "mea culpa"-turné. "Mea culpa" är ett gammalt romerskt begrepp som direkt översatt betyder "mitt fel". Uttrycket används ofta när någon offentligt ber om ursäkt för ett agerande som har, eller kan ha, sårat andra. Reaktionerna har varit märkligt obarmhärtiga från hans tidigare kolleger, som förstås å ena sidan inte vill hamna i onåd hos producenten Chuck Lorre, Charlie Sheens "nemesis".

    Å andra sidan var det Charlie som bland annat drev igenom att alla i ensemblen skulle få löneförhöjning samt ersättningar som de tidigare inte fick från serien. Jon Cryer exempelvis, som tjänat miljoner under åtta års tid på spela brodern "Alan Harper" i Två och en Halv Män, applåderade artigt när Charlie gjorde sin presentation men gav senare igen på scen för att Charlie indirekt kallat honom "troll" för flera månader sedan. Ingen från ensemblen har träffat eller haft kontakt med Charlie sedan hans konflikt med Chuck Lorre "spårade ur" i mars i år. Från scenen på Emmy-galan uttryckte en känslosam Charlie Sheen att han vill lämna gammalt groll bakom sig:
— Med hela mitt hjärta vill jag säga att jag önskar Två och en Halv Män inget annat än det bästa under den kommande säsongen, sade Charlie med skrovlig röst efter att ha samlat sig i några sekunder.

Charlie fortsatte med att presentera vinnaren av en utmärkelse som han själv tidigare har nominerats flera gånger för. Priset för "Outstanding Lead Actor in a Comedy Series" ("enastående huvudaktör i en komediserie") gick till Jim Parsons. Efter överräckandet av priset och kramen från Charlie, inledde Jim Parsons sitt tal med att titta ner i golvet och konstatera:
— Det här är så udda av så många anledningar..

Parsons fortsatte med att prata om själva priset men publiken, som endast består av TV-stjärnor och dylika proffs skrockade nervöst åt undertonen i vad Parsons sagt. Samtliga var fullt medvetna om att Parsons serie, "Big Bang Theory" är skapad av Chuck Lorre, som ju också är producenten för "Två och en Halv Män". Inte nog med att Parsons tar emot ett pris från Charlie Sheen som han normalt skulle ha konkurrerat med Charlie om, han kramar dessutom Charlie, som hans chef, Chuck Lorre, hatar..

De största förlorarna i konflikten är publiken.

Chuck Lorre står just nu på höjden av sin karriär med hela tre nominerade serier i en eller annan kategori under samma kväll på TV-världens prestigegala ("Emmy® Awards"). Serierna i fråga var: "Mike & Molly", "Two and a Half Men" och "The Big Bang Theory". Lorre tjänade dessutom lite mindre än Charlie Sheen under 2011, vilket fortfarande motsvarar hundratals miljoner kronor. Rent ekonomiskt och karriärmässigt klarar sig Chuck Lorre utmärkt utan Charlie Sheen.

Charlie å sin sida, vill komma tillbaka till Två och en Halv Män, men sannolikheten är låg eftersom Chuck Lorre vägrar ha något med honom att göra och dessutom har sett till att "karantänen" även gäller för Charlies tidigare kolleger i ensemblen. Man skulle kunna tro att nu när Charlie Sheen öppet kryper till korset och ber om ursäkt, att detta skulle vara på grund av att han inte har några andra alternativ i livet. Men till att börja med har Hollywood i stort inte valt någon "sida". Enstaka personligheter har öppet stöttat eller "spottat på" Charlie Sheen, som är den mer synligare av "duellanterna" Sheen och Lorre. Superstjärnan Miley Cyrus, som är rankad som en av de mäktigaste kvinnorna i världen, har konsekvent demonstrerat att hon är "bästis" med Charlie.

       I jämförelse är det nykomlingar och "B-kändisar" på Hollywoods skala, såsom Nina Dobrev och Sarah Hyland, som har uttalat sig föraktfullt om Charlie Sheen. Den övriga majoriteten lägger sig helst inte i, vilket märktes även på Emmy-galan. Även om Charlie skulle ha bojkottats av Hollywoods elit, har han finansiellt sett tillräckligt för att inte behöva arbeta en dag till i sitt liv. Ovanpå sin tidigare förmögenhet rapporteras det att Charlie Sheens "avgångsvederlag" från Två och en Halv Män kommer att uppgå till över 100 miljoner dollar.

Ytterst är det inte en Chuck Lorre, Sarah Hyland eller Debi Mazar som bestämmer över Charlie Sheens karriär. Det är publiken. Om möjligt skapar Chuck Lorre eventuellt ett "monster" genom att tvinga Sheen att fundera över vad han ska göra härnäst i livet. Sheen föddes in i Hollywoods elit medan Chuck Lorre hankade sig fram som musiker före TV-karriären. Charlie Sheen tillhörde 1980-talets "brat pack", en lös konstellation unga filmstjärnor som dominerade biodukarna världen över och som ganska lätt anpassade sig till att dominera Hollywoods "division 2", TV-branschen, när tiderna ändrades i slutet av 2000-talet.

Denna generation inkluderade bland andra Ashton Kutchers nuvarande fru, Demi Moore, liksom Rob Lowe, Robert Downey Jr., Tom Cruise, James Spader, Kevin Bacon, Sean Penn, Kiefer Sutherland, Patrick Swayze, Patrick Dempsey, Michael J Fox och Lea Thompson. Somliga ur denna adel har fortsatt fokusera på storfilmer. Andra bidrog till TV-succéer som "Boston Legal", "24", "Spin City", "Vita Huset", aktuella "Grey's Anatomy" och "Switched at Birth" samt - som bekant - "Två och en Halv Män". Folk som förstår Hollywoods "ståndssamhälle" och klasstruktur ur detta perspektiv har lättare för att skrocka åt Charlie Sheens självironi om att han nu har nått botten genom sitt deltagande i Comedy Central, som är kabel-TV.
- Mina barn har fått utstå mycket, men att se mig på kabel-TV skulle ta kål på dem, sade Sheen under sin medverkan i Comedy Centrals "Sheenroast".

Programledaren Jane Lynch höll en liten satirisk monolog om ämnet när Kate Winslet, som kommer från samma biobakgrund som Charlie Sheen, lyckligt "stal" ett pris på Emmy® Awards.
- Vänj er vid detta kära TV-stjärnor, raljerade Lynch. Filmstjärnor som Winslet gör oss utrotningshotade.

Det säger en hel del om Hollywoodkungligheten Charlie Sheens arbetsetik att han inte bara säger att sådana som Chuck Lorre har kommit och gått såväl före som efter, medan han själv har hållit sig kvar på toppen i tre årtionden. Det är inte tu tal om att Chuck Lorre är duktig på det han gör. Men den blott 45-årige Charlie Sheen har varit med i branschen längre och dragit in mer i såväl publiksiffror som kassaflöden.

     Än så länge är miljardären Sheen kvar i vanan och stämningen att gå till arbetet varje dag och prestera framför kameran. Hans "mea culpa"-turné är hans kamp för att få arbeta. Närmare bestämt att få sitt gamla jobb tillbaka. Men som saker ser ut nu är det bara en tidsfråga innan han får tid att fundera över karriäralternativ, exempelvis att producera och regissera själv, såsom hans äldre bror Emilio Estevez har gjort länge. Charlie spelade dessutom i "The Rookie" mot en annan Hollywoodkunglighet, Clint Eastwood, som också började som renodlad skådespelare innan han återinvesterade sin förmögenhet, talang och erfarenhet i att själv producera filmer. Börjar Charlie Sheen tänka i dessa termer kommer Chuck Lorre att få seriös konkurrens.

Få TV-serier har överlevt den tuffa amerikanska marknaden i mer än några säsonger. Särskilt nu för tiden kan en serie bli inställd efter bara 2-3 avsnitt. Liksom med Madonna och Michael Jackson inom musikvärlden kan Charlie Sheens decennier i popularitetens absoluta centrum räknas i hundår. Han överdrev inte när han i mars påpekade hur fenomenalt det är att Två och en Halv Män, år 2011, var populärare än någonsin, trots att serien var inne på sin åttonde säsong. Och det var förstås inte av välgörenhet som CBS betalade just Charlie Sheen den högsta lönen i TV-historien.

Två och en Halv Män står på höjden av sin karriär. Men "Charlies" publik anser att serien i princip är död. Den omåttliga populariteten är ett eko av "Charlie Sheen-effekten". Enbart Facebook-sidan har 23 miljoner prenumeranter ("Likes"). 23.000 personer gillade där att säsongspremiären äntligen skulle sändas på måndagen. Drygt tusen personer delade med sig av nyheten till sina Facebook-vänner. Över 12.000 kommentarer gjordes på sidan. Majoriteten av dessa publikomdömen är inte lika optimiska om framtiden som det officiella PR-maskineriet försöker påskina.

Säsongspremiären av Två och en Halv Män slog en rad rekord genom att locka knappt 29 miljoner tittare. PR-maskineriet bakom showen har valt den gamla sovjetiska "Pravda"-politiken. Exempelvis så ger Associated Press äran åt Ashton Kutcher och menar att Två och en Halv Män aldrig kom i närheten av dessa siffror när Charlie Sheen hade huvudrollen. I sin egen haltande logik nämner artikeln även att programmen direkt före och efter Två och en Halv Män också hade fenomenala siffror.

     Om det stämmer att det var Ashton Kutcher som överträffade sig själv med hästlängder genom att dra tittare till säsongspremiären, då är det också logiskt att de helt okända skådespelerskorna i det efterföljande "2 Broke Girls" slog rekord av egen kraft. Den helt nya serien, av producenten Whitney Cummings och med Kat Dennings samt Beth Behrs i huvudrollerna, lockade 19 miljoner tittare. Det är de bästa debutsiffrorna på över tio år för kanalen. Majoriteten av dessa tittare var folk som stannade kvar efter de hade satt sig framför TVn den kvällen för att se Två och en Halv Män.

Försöket av Chuck Lorres PR-maskineri att "spinna" rekordsiffrorna genom att förneka Charlie Sheens inflytande på tittarintresset är att gapa efter för mycket. Lorre skulle ha lagt band på sig själv efter sättet som han skrev ut Charlies karaktär ur Två och en Halv Män. Chuck Lorre kan kontrollera manuset samt ensemblen som marionetter och få dem att säga exakt vad han vill framför kameran, det är deras jobb. Men att spinna detta vidare i pressen och samtidigt ha en Facebook-sida där fansen kan uttrycka sina äkta åsikter, visar på en hybris och oförståelse för hur Internet fungerar. Majoriteten av de kommentarerna var enhälliga: fansen bänkade sig framför TVn trots, inte tack vare, Ashton Kutcher, och för att se hur Två och en Halv Män skulle vara utan Charlie Sheen.
- Jag kommer att titta på en eller två avsnitt till för att se om det blir bättre men jag tror att Två och en Halv Män är över för min del, var en återkommande åsikt.

Samma kväll, i en annan och mycket mindre kanal än giganten CBS, slog Charlie ytterligare rekord genom att locka fler tittare än vad Comedy Central har haft på flera år. Sammantaget i de respektive kanalerna var det nära 30 miljoner tittare för Två och en Halv Män, 19 miljoner spillde över till nykomlingen "2 Broke Girls" och Comedy Central jublade över 6,4 miljoner för sitt ocensurerade "Sheenroast".

Det återstår att se i framtiden om det finns en äkta "Ashton Kutcher"-effekt bortom nyfikenhetens behag. Men det finns utan diskussion en "Charlie Sheen-effekt".