Tugga tuggummi och sänk stresshormonerna

I det fotbollstokiga England är en inte alldeles ovanlig syn arga, gestikulerande tuggummituggande fotbollstränare som ger direktiv till sina spelare på plan.

Enligt ny forskning finns det goda skäl för dem att fortsätta med detta. En studie på 20 stressade personer visade att ju hårdare och intensivare de tuggade desto mer lättnad upplevde de tuggummituggande försökspersonerna.

Det var forskare vid Tokushima University i Japan som rapporterade att stresshormoner i försökspersonernas saliv var betydligt lägre efter tre minuters intensivt tuggande.

Försökspersonerna blev utsatta för en psykologisk stresstest samtidigt som deras ångestnivåer mättes.

Det finns ett stressämne, katekolaminer, som reagerar snabbare på stress än kortisol och det var dessa nivåer som forskarna kunde mäta i salivproven några minuter efter att stressnivå höjts i kroppen.

Katekolaminer frigörs när en person hamnar i fysisk eller emotionell stress för att öka kroppens förmåga att hantera ångesten.

Professor Andy Smith, vid Cardiff University, som har forskat på tuggandets lugnande effekt tycker att den japanska studien är mycket intressant eftersom måttet på stress kunde mätas i saliven. Ett mått som är objektivt och enkelt att tolka jämfört med studier med självrapportering av stress.

Exakt hur tuggandet påverkar stress är ännu oklart. Forskare tror dock att den fysiska handlingen av att tugga ökar blodflödet till hjärnan och att vissa delar av hjärnan kan fungera annorlunda under tuggning, även hippocampus, som är involverat när vi upplever känslor.

En annan fundering är att på grund av den ökade hjärtfrekvensen under tuggandet, som resulterar i mer syre och näringsämnen att få till hjärnan, blir vi mer avslappnade.

Tidigare forskning har visat att tuggummi i 20 minuter ledde till en ökad hjärtfrekvens med 11 slag per minut.

Andra forskarröster menar att tugga leder till produktion av högre nivåer av insulin, vilket i sin tur stimulerar områden i hjärnan som har med humör och minne att göra.

Teorier som också kan vara en del av förklaringen bakom övervikt, framförallt hos de så kallade tröstätarna.