Ovisst favoritskap i Svenskt Grand National på Strömsholm på söndag

Två tidigare vinnare möter sex utmanare i den 40:e upplagan av Svenskt Grand National på Strömsholm, Skandinaviens mest spektakulära hinderlöpning. Löpningen ser mer oviss ut än på flera år med flera chansrika hästar. Vädret och banunderlaget kan fälla avgörande. Förstapriset är 120.000 kr.

2008 segrade Lights Out, tränad av hemmasonen Dennis Persson och riden av mångfaldige championryttaren Niklas Lovén. Lights Out var fjärdeplacerad i sin årsdebut på Täby.

- Lights Out har tränat mycket bra och jag har stora förhoppningar på en framskjuten placering, säger Dennis Persson. Att det inte blev en bättre placering i årsdebuten berodde mest på underlaget. Det kom en rejäl störtskur strax före start och Lights Out ogillar mjuk och blöt bana.

2007 års Grand National-vinnare Neptune Jolly hade en mellansäsong ifjol men blev ändå tredjeplacerad i GN på Strömsholm besegrad av tyske Glückstag och skottske Ormello. Han har inte startat i år.

- Jag misstänker att Neptune Joly hade behövt en löpning i kroppen för att vara riktigt på topp, säger ägaren Morten Buskop, norrmannen som bor i Köpenhamn.  Men han visar fin träningsform och han älskar att tävla på Strömsholm. Han vill inte ha alltför mjuk bana. Med en passande löpning är Neptune Joly absolut en platskandidat.

Främste utmanare till Lights Out och Neptune Joly torde vara Lavirdan, som är bekant med den speciella Strömsholmsbanan efter seger i Novishäcklöpningen 2008 och en femteplats i Champion Hurdle förra året. Lavirdan, som fortfarande besitter mycket hög klass som slät-loppshäst, vann senast en steeplechase på Täby närmast före Edvard Den Fjärde, en annan GN-kandidat.

- Lavirdan är i och för sig ganska orutinerad i steeplechaselöpningar men han är en naturhoppare och han har en uppenbar chans att vinna på söndag, deklarerar tränare Ann Michaneks make Per Michanek. Vår andra Grand National-häst Nittioåttan är visserligen 12 år men ska inte undervärderas. Han är i bättre författning än på flera år och har tidigare svarat för bra insatser på Strömsholm.

- Det såg länge lovande ut med internationellt deltagande i Grand National med hästar från Tyskland, Storbritannien och Polen vilket hade förgyllt loppet men skador har tyvärr satt stopp för detta, säger Hans Engblom, ordförande  i arrangerande Amatörryttarklubben.

I tävlingsdagens andra huvudlöpning Svensk Galopps Champion Hurdle startar den kanske mest meriterade hästen någonsin på Strömsholm. Eller vad sägs om Percussionist, som var en av de mest betrodda hästarna inför det engelska derbyt på Epsom 2004 där han blev fjärde-placerad. Som äldre häst har Percussionist vunnit fem hinderlöpningar i England, senast i november 2009.

- Det blir en mycket spännande start, säger Morten Buskop som tillsammans med några vänner köpte hästen för en månad sedan då den gjorde ett gästspel på Övrevoll i Oslo. Kapaciteten finns där men det är första gången han startar över Easyfix-häckar som man måste hoppa över till skillnad från engelska häckar som kan slås ner. Det är en storgalopperad häst som kanske inte kommer till sin fulla rätt på Strömsholmsbanan. Han har fördel av blöt bana.

Tysktränade Smartian i Champion Hurdle är tävlingsdagens enda icke-skandinaviska starthäst. Han har vunnit fem gånger på släta banan och tre gånger över hinder. Senast löpte Smartian trea i Frankrike och ska normalt ha god segerchans på söndag. Han tränas och rids av förra årets Grand National-segrare Elfie Schnakenberg respektive Florent Guy.

Tävlingsdagen bjuder på nio löpningar och dessutom rids det fem ponnylöpningar för den yngre generationen ryttare. Det bjuds på både V4 och V5. Internationell touch blir det i ARK Fegentri World Cup som ingår i de manliga amatörryttarnas världscup. De kvinnliga amatörryttarna har som vanligt också en egen löpning, Regionhästsjukhuset Strömsholm Silverstöveln.

Amatörer och professionella ryttare möts i tre slätlöpningar, ProAm Cup (TRIO-löpning), och två löpningar för arabiska fullblod. Dagens fullständigas med en novishäcklöpning och en löpning tillägnad Strömsholmsprofilen Måns Alexanderson.

- Eftersom vi är så väderberoende hoppas jag att regnvädret drar undan och att folk verkligen kommer ut till den sommarfagra Österängen för att uppleva galopp på nära håll, avslutar ARK:s ordförande Hans Engblom. Tävlingsdagen dras med ekonomiska bekymmer och vi behöver allt stöd vi kan få från publiken för att kunna säkra dess framtid.

Grindarna öppnas kl. 11.00. Första ponnyloppet rids kl 11.30 och första ordinarie start är kl. 13.00. Grand National rids ungefär kl. 15.45. Tävlingsdagen beräknas vara slut kl. 17.00.

Pressansvarig på banan: Judit Modin 0730-388 441