Vad är vatten värt? Ny studie lyfter behovet av nya modeller för hållbar vattenanvändning

Tillgång till rent vatten är en mänsklig rättighet – men vad får det kosta? Hur ska vi värdera vatten i en tid där klimatförändringar, urbanisering och åldrande infrastruktur ställer helt nya krav på vårt VA-system och drar med sig stora investeringar?

Det är centrala frågor i en ny pilotstudie, Att sätta pris på vatten, som genomförts av Per Hillbur, biträdande professor vid Malmö universitet, och Anna Thomasson, associate professor vid Copenhagen Business School, på uppdrag av Sweden Water Research.

– Vi ville undersöka hur vi kan främja en mer hållbar vattenanvändning i samhället och samtidigt hitta modeller för att finansiera framtidens VA-infrastruktur, säger Per Hillbur.

Tekniska lösningar som möjliggör en mer hållbar användning av vatten finns, men de används inte i någon större skala. En orsak till detta kan vara att det saknas en affärsmodell som gör det ekonomiskt hållbart att investera i ny teknik. Utifrån ett samhällsvetenskapligt perspektiv har forskarna därför undersökt hur en mer hållbar och cirkulär vattenanvändning kan främjas genom förändringar i affärsmodeller, styrmedel – både finansiella och icke-finansiella – samt institutionella ramverk.

En sektor i förändring – men utan gemensam riktning

Studien Att sätta pris på vatten visar att svensk VA-sektor är splittrad i synen på både vattenprissättning och hur en hållbar omställning ska genomföras.

– Det finns ett stort intresse inom branschen för att både minska vattenförbrukningen och att jämna ut användningen över dygnet. Det skulle minska behovet av så kallade tröskelinvesteringar. Men dagens lagstiftning bygger på en linjär modell och ger inga incitament för cirkulära lösningar, säger Anna Thomasson.

Konkreta förslag för att möjliggöra omställning

Forskarna pekar på flera åtgärder som skulle kunna bana väg för en mer hållbar och cirkulär vattenanvändning:

• Differentierade taxor som speglar faktisk användning
• Rabatter för vattenbesparande åtgärder
• Bidrag till cirkulära lösningar
• Möjlighet till särtaxa
• Lagkrav på samverkan mellan VA-sektorn och fastighetsbranschen
• Ett innovationsråd för VA-sektorn

– En omställning kräver inte bara tekniska lösningar, utan också nya affärsmodeller, samverkan mellan VA-sektorn och fastighetsbranschen och en förändrad syn på vatten som resurs. Men så länge ingen ställer krav på en omställning eller incitamenten ändras kommer utveckling inte att ske, säger Per Hillbur.

Ny rapport idag, 3 september

Forskningsprojektet och dess resultat finns sammanfattade i en ny rapport som släpps idag, den 3 september.