Swedwatch: Svenska skattepengar bidrar till exploatering av arbetare i Pakistan

En ny rapport från Swedwatch avslöjar att sänglinnen och handdukar som används på svenska sjukhus tillverkas i Pakistan under arbetsförhållanden som präglas av exploatering. Rapporten belyser allvarliga brister i EU:s gemensamma lagstiftning för offentlig upphandling och uppmanar till reformer för att säkerställa hållbara leverantörskedjor.

Pakistan är en stor leverantör av sjukhustextilier till den offentliga sjukvården i Sverige och till den europeiska marknaden. Swedwatchs rapport ”Public money, private harm”, som baseras på intervjuer med 89 fabriksarbetare på nio fabriker i ”textilstäderna” Faisalabad och Karachi, vittnar om en utbredd och systematisk exploatering. De granskade fabrikerna är underleverantörer till företag som har upphandlingsavtal med svenska regioner.

Swedwatchs rapport baseras på research gjord i Pakistan under 2023 och 2024 och arbetet genomfördes tillsammans med den pakistanska NGO:n AwazCDS-Pakistan.

Merparten av de intervjuade arbetar utan formella kontrakt och för en ersättning långt under den officiella minimilönen – som i sig är mindre än hälften av en uppskattad levnadslön. Säkerheten är undermålig och utan kontrakt finns inget skydd vid arbetsskador eller sjukdom.

”Vi saknar makt att kräva förbättringar. Att säga ifrån kan kosta oss jobbet, och det är en risk de flesta av oss inte har råd att ta. Det känns som att vi sitter fast i ett system där vi inte har någon röst eller påverkan,” säger en av de intervjuade.

Arbetarna vittnar även om ojämlika löner mellan män och kvinnor och om repressalier mot de som försöker organisera sig fackligt eller som vill åstadkomma en förändring. Kvinnor är särskilt utsatta. Det framkommer också att kvinnor blir trakasserade av manliga kollegor i högre positioner.

Flera arbetare påpekar dessutom att revisioner, som ska säkerställa att fabrikernas sociala och miljömässiga uppförandekoder efterlevs, genomförs utan deras medverkan eller annan möjlighet till input.

Från fabriker i Pakistan till svenska sjukhussängar
I arbetet med rapporten har Swedwatch har varit i dialog med Regionernas kansli för hållbar upphandling, som samordnar hållbarhetsarbetet för Sveriges 21 regioner. Regionernas kansli har bland annat utvecklat en gemensam uppförandekod för leverantörer, kontraktsvillkor om hur man ska arbeta med human rights due diligence, (det vill säga en analys av risker för människorättskränkningar) samt tagit fram en gemensam vägledning kring hur villkoren ska användas och uppfyllas.

-Jämfört med många andra EU-länder ligger Sverige långt fram vad gäller hållbarhetsarbete i upphandlingar, men trots höga ambitioner visar vår rapport att svenska skattepengar bidrar till ett system som belönar exploatering – vilket undergräver både mänskliga rättigheter och rättvis konkurrens, när offentlig upphandling istället borde vara en positiv kraft, säger Sofia Käll, programansvarig på Swedwatch och huvudförfattare till rapporten.

En fallstudie med europeisk relevans
Problemet är inte unikt för Sverige, utan speglar systemfel på EU-nivå enligt Swedwatch. Offentlig upphandling i EU:s medlemsländer styrs av upphandlingsdirektivet från 2014. Direktivet möjliggör inkludering av sociala och miljömässiga kriterier, men eftersom inkludering är frivillig och då det inte finns krav på tillsyn, kan mindre nogräknade leverantörer lägga anbud till låga priser och slå ut mer ansvarsfulla.

-Den europeiska offentliga sektorn blir därmed medskyldig till exploatering av arbetare i globala leverantörsled, säger Sofia Käll.

Textilier från Pakistan är ett av flera exempel på produkter och tjänster som upphandlas till den offentliga sektorn inom EU, och som årligen uppgår till cirka 2 biljoner euro – men liknande risker finns inom många områden, till exempel inom jordbruk, elektronik och bygg.

-Vittnesmålen från Karachi och Faisalabad är bara toppen av ett isberg vad gäller exploatering i globala leverantörsled kopplade till europeisk upphandling. Men detta visar också på en stor möjlighet till förändring. När upphandling sker ansvarsfullt kan det förbättra villkoren för miljontals arbetare, säger Sofia Käll.

Vägen framåt – Swedwatchs rekommendationer
EU-kommissionen har nyligen annonserat en revision av upphandlingsdirektivet. Baserat på fallstudien från Pakistan och tidigare granskningar föreslår Swedwatch en rad förändringar som skulle stärka lagstiftningen, där en övergång från frivilliga till obligatoriska krav på human rights due diligence är den mest centrala. För att bidra till att risker i globala leverantörskedjor identifieras och hanteras effektivt, bör lagen även fastslå att due diligence ska följa internationella riktlinjer och att arbetare och andra berörda ska vara delaktiga i processen.

Dessutom måste EU:s medlemsstater och upphandlare få det stöd som krävs för att tillämpa och säkerhetsställa att hållbarhetskrav efterlevs i praktiken. En bättre rustad upphandlingskår skulle inte bara bidra till mer socialt ansvarstagande, utan även till att skattemedel används mer effektivt.

-------------------------------------------------------------------------------------

BAKGRUND:
Swedwatchs rapport baseras på research i Pakistan; en förstudie i Faisalabad (januari–juli 2023) följt av djupintervjuer och fokusgruppsamtal i Faisalabad och Karachi (november 2024). Totalt genomfördes åtta fokusgruppsdiskussioner med 89 fabriksarbetare, med jämn könsfördelning, och 12 djupintervjuer med arbetare och 10 experter. Arbetet genomfördes tillsammans med den pakistanska NGO:n AwazCDS-Pakistan.

Inom EU står offentlig upphandling för cirka 15 % av BNP – runt 2 biljoner euro årligen – vilket ger offentliga myndigheter betydande inflytande över miljömässig hållbarhet och mänskliga rättigheter i globala leveranskedjor. Genom att integrera sociala och miljömässiga krav i upphandlingspolicyer och -processer kan offentliga myndigheter bidra till att främja ansvarsfulla affärsmetoder, särskilt inom högrisksektorer som textilindustrin.

Swedwatch är en oberoende, icke-vinstdrivande research-organisation. Den aktuella granskningen är en av flera på området offentlig upphandling, mänskliga rättigheter och miljöfrågor. Sedan2025 har Swedwatch varit en officiell medlem av Europeiska kommissionens expertgrupp för offentlig upphandling.

FAKTA:
Textilindustrin står för nära 60 procent av Pakistans totala export (2021). I dagsläget finns det inte någon centraliserad offentlig statistik över den totala volymen eller värdet av vårdtextilier som upphandlas av de svenska regionerna – eller andelen som specifikt härrör från Pakistan – men enligt en kartläggning som gjorts av Regionernas kansli för hållbar upphandling uppskattas det att mellan 30 och 50 procent av produktionen hos ett urval av leverantörer sker i Pakistan. I dialog med Swedwatch har flera EU-baserade företag som levererar vårdtextilier till den svenska offentliga sektorn också bekräftat att Pakistan är en central produktionsplats i deras leverantörskedjor.

RUNDABORDSSAMTAL I HÖST
För att diskutera utmaningar och lära av varandra kommer Swedwatch, tillsammans med Regionernas kansli för hållbar upphandling, att anordna ett rundabordssamtal mellan regioner, kommuner, leverantörer, branschorganisationer och organisationer från Pakistan. Datum är inte spikat men samtalet kommer att äga rum efter sommaren.