Laxmi blev Kabras yngsta byrådspresident någonsin

Som kvinna på den indiska landsbygden finns det många hinder för att göra sin röst hörd. I landet som ofta kallas ”världens största demokrati” ska minst en tredjedel av platserna i de lokala byråden avsättas till kvinnor, men det är inte alltid det spelar någon roll i praktiken. I det här reportaget får vi följa Laxmi Bhils resa mot att bli byrådspresident i den indiska byn Kabra.

När den indiska kommunen Kabra i Rajasthan gick till valurnorna för att välja president till sitt byråd – den minsta bestämmande enheten i den indiska demokratin – var det mycket som stod på spel. Kabra ligger i ett gruvområde som påverkats negativt av vattenföroreningar och försämrade skördar samtidigt som ekonomin varit skakig. Invånarna krävde förändring.

Valet till byrådspresident stod mellan sex kvinnor från området. En av dem var 22-åriga Laxmi Bhil. Hon hade alltid drömt om att ge sig in i politiken, att få arbeta i samhällets tjänst, främst med människor i marginaliserade områden. Hon var den enda i sin by med högre utbildning, genom sin examen som sjuksköterska.

Laxmis fokus på förändring
I sin valkampanj fokuserade Laxmi framför allt på frågor gällande utbildning, flickors rättigheter, sjukvård och arbete. Hennes valbudskap var tydligt: vi kan inte fortsätta så som vi gör nu.

– Unga som växer upp här måste resa långt för att kunna studera, vilket gör att många hoppar av sina utbildningar. För flickor är det ännu svårare eftersom många blir bortgifta. Jag tänker se till att vi får ett slut på barnäktenskap. Jag vill också fokusera på sjukvård och jag tänker se till att alla i byn har tillgång till basala vårdtjänster, säger Laxmi Bhil.

The Hunger Project stärker kvinnor
The Hunger Project har under många år arbetat med kvinnors delaktighet och representation inom lokal politik i Indien. En del av arbetet är att stötta kvinnorna att över huvud taget ställa upp i val. Fortfarande lever många kvinnor sitt liv utan en egen identitet eller röst och exkluderas systematiskt från ett jämlikt deltagande i samhället. Många av de kvinnor som väljs in i det politiska systemet får utstå hot och våld från både sin egen familj och andra bybor, som anser att kvinnor inte kan eller ska engagera sig politiskt. Andra skickas fram av manliga släktingar som vill få kvinnorna att driva deras frågor istället för sina egna.

– Kvinnor från samhällets mest marginaliserade grupper exkluderas systematiskt från ett jämlikt deltagande i samhället, så även om vi har en lagstiftning på plats blir inte effekten den som var avsedd. För att nå dit måste vi stärka kvinnorna att våga ta plats. Det är en fråga om jämlikhet och rättigheter, säger Ruchi Yadav, programchef för The Hunger Project i Indien.

Kvinnor som stärks förändrar världen
När kvinnor stärks och får möjlighet att delta i samhället på samma villkor som män förändrar de världen till det bättre. Kvinnor återinvesterar 90 procent av sin inkomst i familjen genom att lägga pengarna på mat, utbildning och hälsa. Det bidrar i förlängningen också till ett starkare samhälle.

– Kvinnor ska kliva fram inom alla områden, särskilt i politiken. Om kvinnor känner sig säkra kommer de ha modet att ta klivet utanför hemmets väggar, säger Laxmi Bhil.

Hur gick det för Laxmi?
Laxmis vänner och grannar, som hjälpte till i kampanjarbetet, var imponerade över hennes ledarskap under valkampanjen. Tack vare ett outtröttligt arbete hela vägen fram till valdagen lyckades Laxmi vinna valet och kan nu titulera sig byrådspresident.

– Nu när jag har fått smaka på hur det är att vinna ett val så är jag både förväntansfull och nervös. Jag vill prestera bra och vinna förtroendet hos folket som röstat på mig och visa att jag kan genomföra konstruktiva förändringar. Jag vill att vår kommun ska bli ett föredöme, säger Laxmi.

The Hunger Projects arbete i Indien
Läs mer om programmet "Folkvalda att leda" här: https://thehungerproject.se/fo...