Shahidas kamp i motvind gav starkare självförtroende

När Shahida Banu valde att kandidera i lokalvalet i sin by i Rajasthan i Indien mötte hon kraftigt motstånd. Inte nog med att hon är kvinna, hon är dessutom muslim och outbildad.

33-åriga Shahida Banu hade fått veta om möjligheten att ställa upp i byrådsval via en utbildning med The Hunger Project. Hon var till en början osäker på om hon skulle våga, men blev mer och mer nyfiken och framför allt drevs hon av sina visioner för att förändra samhället. Hennes kampanj blev dock kantad av motgångar. Hon var den enda av kandidaterna som inte hade en högre utbildning och faktumet att hon var muslim, en minoritetsreligion i Indien, gjorde att hon hade många mot sig från början.

– När du redan är så här sårbar har du inget att förlora på att ställa upp i ett val. Visst, jag kände tvivel, frustration och ett visst mått av rädsla. Men det är min rätt att kandidera, och det är ju ingen annan som gör något för oss, säger Shahida.

Surbhi Mahajan, fotograf och kommunikatör på The Hunger Project Indien, följde Shahidas valkampanj på nära håll och beskriver trycket Shahida hade på sig att lägga ner kampanjen.

– Den före detta ledaren i byn sa: om ni röstar på Shahida kommer ni aldrig få någon hjälp från oss. Ändå fortsatte hennes familj att stödja henne under hela kampanjen. Hennes svägerskor uppmuntrade henne och sa ”ge inte upp, du kanske förlorar, men det är ändå viktigt att du gör det här”. Att få det stödet stärkte hennes identitet som muslimsk kvinna, en av de mest sårbara och utsatta grupper människor i Indien, säger Surbhi Mahajan.

Shahida vann inte valet, men hon var inte nedslagen för det.

– Hela den här upplevelsen har givit mig så mycket självförtroende och mod som jag inte visste att jag hade. Männen vill hela tiden visa oss kvinnor var vår plats är, men vi kommer fortsätta göra våra röster hörda. Vi vägrar att bli förbisedda, säger hon.

The Hunger Project stöttar kvinnliga ledare
I Indien arbetar The Hunger Project med att stötta de folkvalda kvinnorna som väljs in i byråden. Sedan 2001 har The Hunger Project i Indien engagerat 195 000 folkvalda kvinnliga ledare i de lokala byråden till att leda utvecklingen för en värld fri från hunger och fattigdom. Arbetet fokuserar på att stötta folkvalda kvinnor så de kan fullfölja sina politiska uppdrag och leda det samhällsförbättrande arbetet. Men lika viktigt är att uppmuntra kvinnor att ställa upp i val och driva kampanjer för att få upp valdeltagandet och nomineringar av kvinnor.