Fortsatt kamp mot pandemin på den indiska landsbygden

I mars i år drabbades Indien av en brutal andra våg av covid-19. Antalet smittade ökade snabbt och bristen på sjukvårdsutrustning, mediciner och syrgas började skörda liv. Den här gången spreds smittan dessutom till Indiens utsatta och dåligt rustade landsbygdsområden, där The Hunger Project arbetar för att mobilisera och stötta kvinnor att ställa upp i val och organisera sig politiskt.

Sedan den första vågen, förra året, har The Hunger Project i Indien redan en upparbetad struktur för att kunna nå ut med livsviktig information till varje invånare i varje lokalsamhälle. Våra medarbetare och de lokala kvinnliga ledarna som vi stöttar når människor i 7 600 byar. The Hunger Project har tidigare rapporterat om de inte mindre än 8 000 kvinnliga lokala ledarna som organiserade sig i whatsappgrupper för att sprida information om viruset. Under förra året nådde de hela 74 miljoner lyssnare med radiosändningar om livsmedelssäkerhet och folkhälsa. Dessutom spred de information om vaccin och motverkade myter kring vaccinet till 500.000 invånare på landsbygden, genom telefonkedjor.

– Vårt arbete är fältrelaterat och med lockdowns praktiskt taget över hela landet har de flesta aktiviteter nu tillfälligt stannat av. Vår personal har intensifierat sin kommunikation via sociala medier och telefonsamtal. De lokalt folkvalda kvinnliga ledarna vi stöttar har å andra sidan intensifierat arbetet på många fronter. Tillsammans fortsätter vi kampen med allt vi har, säger Ruchi Yadav, programchef på The Hunger Project i Indien.

De folkvalda kvinnorna arbetar nu med att:

• informera om covid-19, smittspridning och vaccinering, uppmanar till vaccination
• säkerställa distribution av mat till rimliga priser
• informera om och se till att människor drar nytta av de offentliga välfärdssystem som finns
• övervaka dricksvattenkällor, vaccinationscenter etc för att motverka trängsel
• stötta vårdcentraler och sjukhus med smittspårning, distribution av mediciner, ansiktsmasker och handsprit.

Ytterligare en viktig del i kvinnornas arbete är att kampanja och arbeta aktivt för att stoppa mäns våld mot kvinnor. Pandemin har gjort att fler kvinnor och flickor i Indien utsatts för våld och övergrepp, inte minst i hemmet. I den andra vågen har man sett att barnäktenskap och handel med barn har ökat. Det stigande antalet döda i covid har lämnat många barn föräldralösa i en utsatt situation. De lokala volontärerna stöttar bland annat genom att informera om den hjälplinje man kan ringa, och i många fall lyckas de stoppa barnäktenskap genom att prata med familjerna.

Det The Hunger Project Indiens anställda gör är framför allt att hålla kontakt med och stötta de lokala volontärerna, via telefon och textmeddelanden, och dokumentera deras arbete. De håller dem uppdaterade med den senaste informationen gällande covid-riktlinjer, ambulanstjänster, hjälplinjer för barn och utsatta, polisens hjälplinje, riktlinjer för föräldralösa barn. De samlar även in och uppdaterar kvinnorna med information om exempelvis antalet platser på olika sjukhus och annan nödvändig information.

Vad är fokus framåt?

• De lokala kvinnliga volontärerna behöver fortsatt stöd och vägledning i denna svåra situation.
• Viktigt att fortsatt lyfta det stora behovet av vaccin, mediciner, sjukhusplatser och syrgas.
• Kampanjande för vaccination och för att ta hål på myter om vaccinet.
• Påverkansarbete för att sätta fokus på problem som läkemedels otillgänglighet, bristfälliga vårdinrättningar, människohandel etc.
• Fältpersonal behövs för att stödja de folkvalda kvinnorna i att ta fram databaser över hushåll med ensamstående kvinnor med små barn och föräldralösa barn till följd av covid, samt informera barnskyddskommittéerna så att de kopplas till socialförsäkringssystem och får hjälp.
• Se till att tomma platser på vårdcentraler tillsätts på allmänläkarnivå så att människor kan få tillgång till grundläggande medicinsk vård.
• Säkerställa undervisning till alla barn och förhindra avhopp till följd av stängda skolor.
• Driva på att parlamentsledamöter ska prioritera en förbättrad hälsoinfrastruktur i landsbygdsvalkretsarna.