Rally Italy - Ogier och Latvala i kamp om VM-poäng

Kampen om ledningen i världsmästerskapet i rally, FIA World Rally Championship (WRC), står inför den sjätte omgången än en gång mellan två Polo R WRC. Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (F/F) och Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (FIN/FIN) ställer upp i Rally Italy den 5:e till 8:e juni, båda med målet att förbättra sina positioner i världsmästerskapet. Det ena paret vill utöka sin ledning medan det andra siktar på att överta ledningen.

Därmed är chansen stor att duellen mellan världsmästaren och utmanaren, eller mellan ettan och tvåan i årets mästerskap, blir lika spännande som den var i den senaste omgången i Argentina. Ogier leder nu med 24 poäng före Latvala. Deras närmaste rival, teamkollegan Andreas Mikkelsen (N), som nu ställer upp tillsammans med sin förre co-driver Ola Fløene (N), är ytterligare 40 poäng efter Latvala.

-Volkswagen befinner sig nu i en fördelaktig position i världsmästerskapet, säger Volkswagen Motorsports chef Jost Capito.

-Hela teamet jobbar hårt och är fokuserat på att lyckas och förser hela tiden våra tre förare med toppmaterial. Sébastien Ogier, Jari-Matti Latvala och Andreas Mikkelsen betalar tillbaka i form av fantastiska prestationer och toppresultat. Etta och tvåa i förarmästerskapet och etta i konstruktörsmästerskapet är bevis på det. Fans i Italien och alla som följer WRC hemifrån kan än en gång se fram emot en rättvis tävling av högsta klass. Jag måste säga, den som inte följer tävlingen på Sardinien går miste om något

Inga stallorder

Ogier och Latvala ställer upp för start i två identiska Polo R WRC, båda på 315 hk. Ute på sträckorna är det upp till Volkswagen-förarna att slåss om poäng i världsmästerskapet, pallplatser och om möjligt segern. Trots att duellen i toppen av mästerskapet är en ren Volkswagen-affär är kampen om segern i Rally Italy en vidöppen fråga. De tre Volkswagen Polo R WRC möter ytterligare ett dussin snabba WRC-bilar från tillverkare som Citroën, Ford och Hyundai. Utmaningarna som väntar i Rally Italy ger litet extra krydda åt världsmästerskapet.

Precision och däcksstrategi

Rally Italy är det fjärde grusrallyt på rad. Det innehåller trånga partier på ett lager av lös, fin sand. Långa sträckor av banan kantas av stora stenpartier. Den som kör för brett riskerar att slå sönder hjulupphängningen. Förarna måste både köra exakt och spara på däcken. Förarna i WRC har maximalt 25 däck plus de fyra de använder för Shakedown. Hettan kan också spela roll i Rally Italy. Sommartemperaturen på Sardinien i juni kan vara trevlig för den som slappar på stranden men inte för dem i WRC-bilarna på Rally Italy´s långa specialsträckor.

Nytt basläger, samma rally

För första gången sedan 2004 när Rally Italy kördes på Sardinien för första gången är Alghero rallyts bas. Staden med sina 40 000 invånare på västra sidan av ön, även känd som lilla Barcelona, ersätter Olbia som basen för serviceparken. Rallyt startas i Cagliari i år. En sak som är oförändrad är den grundläggande karaktären på Rally Italy. Bara 74,65 av rallyts 364,92 km skiljer sig från förra årets. Två specialsträckor har kombinerats för att bilda "Monte Lerno"-sträckan. 59,13 km lång är det den längsta specialsträckan hittills i 2014 års WRC-kalender. Rallyt består av 17 specialsträckor. Den avslutande "Cala Flumini" är också Power Stage där de tre snabbaste kan få bonuspoäng. Den sträckan körs klockan 12:08 på söndag och direktsänds i TV.

2014 års Rally Italy får en dramatisk start med specialsträckan "Citta’ Di Cagliari". Klockan 21:13 på torsdag, 27 minuter efter solnedgången, sätter WRC-bilarna iväg på en 1,3 km lång sträcka genom hamnkvartern nära stadscentrum - rallyts enda asfaltsträcka. Men den verkliga höjdpunkten i Rally Italy är "Micky’s Jump" på specialsträckan Monte Lerno. Det legendariska hoppet som kommer efter en högersväng får bilarna att flyga långt innan de landar i en utförsbacke. Det utsågs till "FIA Motorsport Moment of the Year" 2013 när Sébastien Ogier landade perfekt med sin Polo R WRC efter hoppet.

Noter på norsk

Det nygamla paret Andreas Mikkelsen/Ola Fløene (N/N) gör sin debut i Polo R WRC. Med Ola Fløene har Andreas Mikkelsen återvänt till sin första co-driver i rallykarriären. De två norrmännen körde tillsammans mellan 2006 och 2012 vann titlar i förar-och kartläsar VM i 2011 och 2012 års Intercontinental Rally Challenge (IRC) - nuvarande European Rally Champinonship. 2012 var de också inblandade i Volkswagen Motorsports läroår i WRC, när team och förare tävlade under säsongen i en Škoda Fabia Super 2000.

Andreas Mikkelsen och hans förre kartläsare Mikko Markkula skildes åt genom en gemensam överenskommelse. För Mikkelsen betyder det att han återgår till norska medan det vidareutvecklade systemet för noter förblir oförändrat.

Citat inför Rally Italy

Sébastien Ogier, Volkswagen Polo R WRC #1

-Efter de extremt hårda och leriga specialsträckorna i Argentina ser jag verkligen fram emot rallyt på Sardinien. De snabba grussträckorna passar min körstil betydligt bättre. Som första startande på fredagen kan det bli svårt för mig och Julien på den lösa sanden men jag tror fortfarande att vi har en god chans att vinna. Jag har alltid känt mig mycket bekväm på Sardinien och jag har alltid gjort goda resultat här. Min tuffaste rival blir min teamkollega Jari-Matti Latvala. Och jag kan lova Jari-Matti och hans fans, det kommer defintivt att bli en spektakulär och spännande duell.

Jari-Matti Latvala, Volkswagen Polo R WRC #2

-Det finns några rallyn i WRC-kalendern som jag särskilt ser fram emot och Rally Italy är ett av dem. Vägbanan är litet som i Rally Portugal även om det är bättre sikt genom kurvorna i Italien. Vägarna är också halare eftersom det översta lagret är mycket sandigt. Men greppet blir bättre när sanden sopats bort av någa bilar. Gatorna är ganska smala och träd och stenar kan vara mycket nära vägen. Trots det tar det inte så lång stund att finna en rytm på specialsträckorna. Det finns inte mycket utrymme för att sladda så vi måste vara försiktiga och inte trycka på för mycket från start. Förra året var vi snabbast på kvalificeringen men tyvärr råkade vi ut för en punktering på den inledande sträckan. Miikka och jag lyckades dock kämpa oss tillbaka till en tredje plats. Efter segern i Argentina kommer jag till Italien full av tillförsikt och med siktet inställt på utmana om segern. Mitt mål är att sluta bland de tre bästa.

Andreas Mikkelsen, Volkswagen Polo R WRC #9

-Det känns bra att ha Ola tillbaka i cockpit. Vi har kanske inte haft möjlighet att testa inför Rally Italy men jag tror inte att det blir ett problem. Vi har båda känt varandra så länge och har bara varit åtskilda ett kort tag. Vi kommer inte att ändra något när det gäller noterna - utom det faktum att de kommer att vara på norska igen i stället för på engelska. Oavsett vad som händer är målet att genomföra ett rent rally utan misstag. Ett resultat bland de fem bästa skulle vara fantastiskt. Om man analyserar tidigare år av Rally Sardinia kan man se att många förare fått punkteringar eller tvingats bryta. Det gör att prioriteringen blir att undvika att göra något dumt och att ta väl hand om bilen. Jag ser särskilt fram emot specialsträckan "Monte Lerno" med Micky´s Jump som är en höjdpunkt varje år. Nästan 60 km långt är det årets längsta specialsträcka hittills. Det spelar ingen roll om det är en lång eller kort specialsträcka eftersom jag är i god fysisk form. Men att variera mellan korta och långa specialsträckor är bra för förarna, kartläsarna och åskådarna.

Tre frågor till Ola Fløene

Du är tillbaka vid Andreas Mikkelsens sida och startar tillsammans med honom i Polo R WRC för första gången i Rally Italy. Hur känns det?

Fløene: det har inte riktigt sjunkit in än. För en vecka sedan besökte jag Volkswagen motorsports huvudkontor i Hannover för första gången på över ett år. Det var litet som en dröm. Det första jag gjorde var att gå och säga hej till mekanikerna i verkstaden. Jag fick ett varmt välkomnande med många ryggdunkar från mekaniker och tekniker. Det var ett känslosamt ögonblick.

Förra året vann du juniorklassen i WRC tillsammans med Pontus Tidemand och fick samtidigt den tredje stora titeln i karriären. Vad har du tagit med dig från det året?

Ola Fløene: att ställa upp som kartläsare i JWRC var en fantastisk erfarenhet. Det gav mig nytt liv och en tävlingsanda och jag fick tillbaka min kärlek för rally. Och jag tränade upp till 16 timmar per dag i 18 månader för att visa de unga att jag var i form. Därför är jag inte bara ultramotiverad, men också mer vältränad än någonsin.

Hur kommer noterna att ändras för Andreas?

Fløene: det första är att vi går tillbaka till att tala norska i bilen. Men i övrigt finns det inte mycket anledning att göra några större förändringar i noterna. Min företrädare Mikko Markkula introducerade några goda saker i systemet som vi nu drar nytta av. Tidigare använde vi två eller tre ord för att beskriva en situation. Mikko minskade det till bara ett ord. Det gör noterna mer exakta och famförallt snabbare. Man kan säga att Mikko har gjort livet enklare.

FIA World Rally Championship (WRC), totalställningen

Förarmästerskapet poäng

1. Sébastien Ogier 112

2. Jari-Matti Latvala 88

3. Andreas Mikkelsen 48

4. Mads Østberg 48

5. Mikko Hirvonen 40

6. Kris Meeke 32

7. Thierry Neuville 31

8. Elfyn Evans 26

9. Martin Prokop 22

10. Bryan Bouffier 18

Konstruktörsmästerskapet poäng

1. Volkswagen Motorsport 187

2. Citroën Total Abu Dhabi WRT 90

3. M-Sport 68

4. Hyundai Motorsport 55

5. Volkswagen Motorsport II 52

6. Jipocar Czech National Team 24

7. RK M-Sport WRT 12

8. Hyundai Motorsport N 0

Är du journalist och önskar ytterligare information? Kontakta då Marcus Thomasfolk, Informationschef, 08-553 867 97 eller 070-35 896 57, marcus.thomasfolk@volkswagen.se

År 2013 levererade Volkswagen 5 930 000 personbilar till kunder i över 150 länder. Märket Volkswagen har en total arbetsstyrka på 133 000 personer. Volkswagens modeller täcker de flesta segment på bilmarknaden. Volkswagen är ledande importmärke i Sverige och marknadsför personbilsmodellerna up!, Polo, Golf, Golf Sportscombi, Golf Cabriolet, Beetle, Beetle Cabriolet, Tiguan, Touran, Jetta, Passat, Passat Variant, Passat Alltrack, CC, Scirocco, Sharan, Caddy Life, Multivan, Touareg och Phaeton.