Hokkaido durant les mois les plus chauds : feux d’artifice, gastronomie et esprit de l'été

Hokkaido, l'île la plus septentrionale du Japon, est l’occasion d’une escapade rafraîchissante loin de la chaleur étouffante qui enveloppe une grande partie du pays l’été. Alors que des villes comme Tokyo et Osaka subissent une forte humidité et des températures caniculaires, Hokkaido bénéficie d'un climat plus doux, avec des soirées fraîches et d’agréables brises qui font de l'exploration en plein air un vrai plaisir plutôt qu'une corvée. Mais ce n'est pas seulement sa météo qui distingue cette région. Pendant les mois les plus chauds, Hokkaido se révèle différente : festivals de feux d'artifice, festins de fruits de mer et traditions qui prennent vie la rendent magique. Nous le verrons dans cet article, l'été à Hokkaido ne se résume pas qu’à des randonnées et des routes pittoresques.

Nous commençons notre aventure estivale à Noboribetsu, située à environ une heure et demie de route de la capitale, Sapporo. La ville est avant tout connue pour ses sources chaudes et de nombreux complexes hôteliers parsèment son paysage spectaculaire. Au cœur de ce paradis géothermique se trouve Jigokudani, la « vallée de l'Enfer », où la vapeur s'élève de la terre et où les roches aux couleurs chaudes brillent, chargées de minéraux. Chaque année, fin août, la vallée accueille le Noboribetsu Jigoku Matsuri (littéralement «la fête de l'Enfer de Noboribetsu »), un rituel sur le thème des démons en l'honneur de la divinité gardienne Yukijin. D'imposants feux d'artifice portatifs sont tirés jusqu'à huit mètres dans le ciel, imitant des éruptions volcaniques et projetant une lueur surréaliste sur la vallée. Cet événement est plus qu'un spectacle visuel digne d'Instagram : c'est une prière pour le bonheur et la protection, ancrée dans le folklore local et adoptée par des générations.

Du feu à la fête : Furano, au centre d'Hokkaido, accueille un événement d'un genre tout à fait particulier. Connue pour ses champs de lavande et ses collines vallonnées, la ville organise le Heso Matsuri, ou festival du Nombril, chaque année fin juillet. Ce festival tire son nom d'un sanctuaire voisin du même nom, et rend hommage à la situation géographique centrale de Furano, le « nombril » d'Hokkaido. Pendant ces festivals, environ 4 000 participants locaux se peignent le ventre (appelés zubara) et dansent dans les rues. La célébration est aussi fantaisiste que chaleureuse. Bien sûr, le nombril fait office de bouche, chaque zubara étant unique. Les visiteurs peuvent même prendre part à la fête en peignant leur propre ventre et en participant temporairement aux processions.|

Bien sûr, aucun voyage à Hokkaido ne serait complet sans une dégustation de ses fruits de mer légendaires. Les marchés de l'île sont une véritable mine d'or pour les gourmets, surtout en été, lorsque la saison des uni (oursins) bat son plein. C’est à Hokkaido qu’on pêche le plus d’oursins du Japon, et les visiteurs peuvent y déguster des uni fraîchement pêchés à des prix très raisonnables. Sur l’île, les deux principales variétés d'oursins sont l'ezo bafun uni et le kita murasaki uni. L'ezo bafun uni est considéré comme le meilleur et ne peut être pêché qu'à Hokkaido. Il est réputé pour sa texture dense et son goût sucré. Le kita murasaki uni, plus onctueux et de taille plus imposante, est quant à lui généralement plus abordable que l’ezo bafun uni. Shakotan, situé à l'ouest de Sapporo, est un excellent endroit pour déguster l'uni. L’oursin local est rarement exporté au-delà de la région, ce qui rend le voyage intéressant si vous souhaitez savourer la mer dans l’assiette.

Pour ce qui est du crabe, Hokkaido est aussi le royaume du kani, avec des variétés comme le tarabagani (crabe royal) et le kegani(crabe crin de cheval), qui sont disponibles toute l'année. Le premier est généralement le plus cher et est réputé pour sa taille, avec des pattes particulièrement abondantes. Le second, avec ses fibres fines et sa chair sucrée, est également réputé pour son savoureux miso de crabe. Qu'il soit bouilli, grillé ou servi cru, le crabe d'Hokkaido est un mets délicat qui témoigne de la richesse de la mer et de la fierté culinaire de l'île.

Au-delà de la gastronomie et des festivals, l'été à Hokkaido invite également les voyageurs à explorer ses racines culturelles, étroitement liées à celles des Aïnous, peuple autochtone de la région. Dotés d'une culture et d'une langue distinctes, les Aïnous sont profondément ancrés à Hokkaido, et possèdent une vision spirituelle du monde qui considère tous les éléments de la nature comme habités par des esprits. Près de la côte sud, le musée Nibutani Ainu et le musée et parc national aïnous Upopoy permet de mieux comprendre le lien spirituel des Aïnous avec la nature, exprimé à travers des sculptures sur bois, des textiles et des cérémonies.

Enfin, bon nombre des lieux présentés dans cet article sont plus facilement accessibles en voiture et à Hokkaido, le voyage fait partie intégrante de la destination. Explorer les aires de repos michi-no-eki, sur la route, est une expérience unique. Plus que de simples haltes, elles offrent un aperçu de la vie locale. Des aires comme le parc gastronomique Akkeshi d'Okushiri et l'aire de repos 230 de Rusutus proposent des spécialités régionales fraîches et une multitude de souvenirs savoureux. Ces lieux sont parfaits pour les voyageurs en quête de découverte du terroir d'Hokkaido, offrant souvent des vues imprenables sur les terres agricoles, le littoral ou les montagnes.

Que vous regardiez un feu d'artifice illuminer une vallée volcanique, que vous savouriez des uni fraîchement pêchés ou que vous rigoliez avec les habitants lors d'une parade de nombrils, l'été à Hokkaido offre quelque chose de rare : un sentiment d'émerveillement qui perdure bien après le voyage.