En förfader till tuggummiväxter rekonstruerad

Nya Kaledonien lyftes upp ur havet för ca 35 miljoner år sedan. Nu har forskare vid Naturhistoriska riksmuseet rekonstruerat den första sapotill- eller tuggummiväxten som spred sig till den återuppstigna ön. Det trädet har givit upphov till dagens 50 arter varav 20 fortfarande saknar namn.

Den föreslagna förfadern hade håriga blad och små blommor i knippen utmed grenarna. Förvånansvärt lite skiljer den sig från dagens arter fast nästan 40 miljoner år har förflutit. Förfadern kom till Nya Kaledonien från Australien då landområdet återigen såg dagens ljus efter att legat under havsytan en lång period.

Tuggummiväxter finns över hela Jordens tropiker. Av dessa är flera arter ekonomiskt viktiga regnskogsträd och avverkas för sitt fina virke. Forskare från bland annat Brasilien, som studerar tuggummiväxter, har visat att cyklerna för avverkning i flera fall är på tok för korta för att hela växtsamhällen ska hinna återhämta sig.

Ulf Swenson, forskare vid Naturhistoriska riksmuseet, har varit på Nya Kaledonien och studerat växterna som lever där idag. Med hjälp av DNA-studier har han lyckats spåra evolutionen 35 miljoner år bakåt i tiden.

- Att kartlägga en växtfamiljs evolution och beskriva deras förfäder är lite som att svara på frågan om det var hönan eller ägget som kom först, säger Ulf Swenson.

Läs mer på www.nrm.se/forskningsnyheter