Solberg och Pirelli stjärnor i Portugal

Rallyföraren Henning Solberg körde hem en fin femteplats i årets fjärde deltävling i VM, Rally de Portugal, med Pirellis nya slitstarka rallydäck för grus, Pirelli Scorpion. Resultatet är Pirellis bästa så här långt under comeback-året och en tangering av norrmannens bästa resultat i denna tävling. 

Solberg och hans kartläsare Ilka Minor i en Ford Fiesta RS WRC blev bästa privatförare. De slog bland annat fyra fabriksbilar som fick tekniska problem eller tvingades starta om, något som understryker säkerhet och prestanda i de nya rallydäcken, som i och med denna tävling debuterade på en WRC-bil. Solberg upplevde dessutom mindre slitage än konkurrenterna och kunde därmed spara ett nytt set däck till sista dagen, till skillnad från andra förare som blev tvungna att avsluta på använda däck.

Som vanligt var de portugisiska rallyvägarna med grovt grus en stor utmaning, men det unika däckmönstret hos Pirellis nya Scorpion XR hjälpte Solberg att hålla sig på vägen och dessutom ha full kontroll över slitaget, trots att han använde däcken för första gången under uppvärmningen innan tävlingen.

-  Jag är mycket nöjd, det är första gången jag kör bilen på grus, sist jag tävlade var ju i svenska rallyt med snö, så jag är mycket mycket glad över den här placeringen. Jag ska bli ännu snabbare framöver, jag är visserligen äldre nu, men har fortfarande fem år kvar i sporten och är mer motiverad än någonsin. Jag är till 100 procent övertygad om att jag kan slå de yngre förarna, jag behöver bara få två dagar till tester. Snabbheten finns där, jag behöver bara förbättra min fysiska styrka lite, säger Solberg.

Pirellis konkurrenter i WRC2-klassen hade olika tekniska problem och kunde trots lovande utveckling inte visa sin fulla potential på de utmanande vägarna kring Faro i södra Portugal. 

-  Att komma hit och nå detta resultat med Henning är extremt uppmuntrande. Vi är mycket nöjda med både prestanda och slitagenivå hos vårt nya Scorpion-däck, just det låga slitaget gjorde att Henning kunde spara på de mjuka däcken. Det portugisiska rallyt är ett av de hårdaste under året, men däckets design gav nödvändigt grepp och gjorde att en privatförare som Henning kunde utmana om topplaceringar. Vår prioritet var att minimera slitaget och få ett set däck räcka så långt som möjligt, säger Pirellis däckingenjör Matteo Braga.