Forskare vill hitta det unikt mänskliga

Varför blev människan så annorlunda än andra djur? Vad är det unikt mänskliga? Det är några av de frågor som en tvärvetenskaplig forskargrupp från Stockholms universitet fått anslag på 22 miljoner kronor för att försöka besvara.

Någon gång i människans tidiga historia hände någonting som gjorde att vi började skapa vår kultur. Förändringen gjorde att information inte längre bara fördes över via gener, utan också gick den sociala vägen.

– Vad var det som hände som gjorde att vi fick kapacitet att skapa, upprätthålla och föra vidare kultur? Hela mänskligheten förändrades och det är ett mysterium hur det kunde ske, säger Magnus Enquist, professor i etologi och forskare vid Centrum för evolutionär kulturforskning vid Stockholms universitet.

Under ledning av Magnus Enquist ska en tvärvetenskaplig forskargrupp i projektet ”Evolutionary Transitions in Humans - From Nature to Culture” försöka hitta det unika som gjort oss till människor. Forskarna kommer från bakgrunder såsom matematik, biologi, arkeologi, antropologi, psykologi och artificiell intelligens. Kunskap om genetiskt baserade förmågor att hantera information ska länkas samman med kunskap om kulturell evolution, för att ta reda på vad som krävs för att en organism ska bli en kulturell varelse. Forskarna vill också veta mer om hur kulturen har utvecklats efter att den fick förutsättningen att bli till. En aspekt av projektet är att ta reda på mer om hur gamla dessa egenskaper är.

­– Om man kunde ta hit ett barn som föddes för två hundra tusen år sedan och låta det gå i skolan, skulle det barnet då kunna lära sig läsa och skriva? Jag tror att det skulle kunna vara så. Kanske kan vi genom projektet förändra vår syn på arv, miljö och evolution av kultur, säger Magnus Enquist.

Om anslaget
Knut och Alice Wallenbergs stiftelse har beslutat om vilka forskare får årets forskningsanslag. Anslagen går till forskningsprojekt som bedöms hålla högsta internationella klass och ha möjlighet att leda till framtida vetenskapliga genombrott. Totalt beviljas 25 forskningsprojekt drygt 759 miljoner kronor. Två av dessa anslag, på totalt 56 miljoner kronor, går till Stockholms universitet.

För ytterligare information
Magnus Enquist, professor Zoologiska institutionen och Centrum för evolutionär kulturforskning, Stockholms universitet.
E-post:magnus.enquist@intercult.su.se Tfn: 08-16 40 55
Stockholm universitets forskningsdatabas