Basketligan herr: Kanal Global och Aftonbladet/S24 direktsänder semifinalen Uppsala-Södertälje

De fyra bästa lagen i grundserien i Basketligan herr är också de fyra lag som gick till semifinal. I semifinal 1 möter Sundsvall Dragons Norrköping Dolphins medan Kanal Global och Aftonbladet/S24 direktsänder semifinalen mellan Uppsala Basket och Södertälje Kings.

Grundserievinnaren i Basketligan herr, Sundsvall, möter fyran Norrköping, som är regerande mästare. Tvåan Uppsala tar emot trean Södertälje. Semifinalerna spelas i bäst av fem matcher och Sundsvall samt Uppsala har fördel av hemmaplan i en eventuell femte och avgörande match.

Kanal Global och Aftonbladet/S24 tar oss med till Fyrishov, Uppsalas hemmaarena. Uppsala vann 14 av 17 matcher på hemmaplan i grundserien och båda kvartsfinalerna mot LF. Uppsala har byggt upp en kultur runt sina hemmamatcher och får starkt stöd från läktaren av en högljudd publik.

Laget är till stora delar mycket rutinerat med spelare som Oluoma Nnamaka, TJ Jackson, Johan Jeansson, Stefan Grundberg och Rickard Erikson i spetsen. Uppsala hittade tidigt en stabil grund att stå på och har med hjälp av sena värvningarna TJ Jackson och Keith Wright växt till ett av lagen att slå i Basketligan herr.

Coachen Kelly Grant var i Norrköping inte sällan en man vars lag vann genom att göra fler poäng motståndarna. I Uppsala saknas inte offensiv slagkraft, men har framför allt fått ordning på försvarsspelet. Uppsala har släppt in näst minst poäng per match, slagna endast av just semifinalmotståndaren Södertälje.

Uppsala har också varit ett lag. Man har få spelare som toppar någon av de individuella statistikkategorierna. Uppsalas styrka är att många kan göra mycket. Samtidigt visade TJ Jackson i kvartsfinalerna mot LF Basket att han är beredd att ta ansvaret att avgöra jämna matcher.

Viktigast i Uppsala under kvartsfinalerna var kanske ändå Oluoma Nnamaka. Oluoma har inte spelat i sin moderklubb Uppsala sedan 1997/98. Efter en lång karriär på college i USA och proffsklubbar i Europa är Oluoma hemma och har visat att han fortfarande är ett ess. Han sätter mer eller mindre alltid stopp för motståndarnas bäste poänggörare och i kvartsfinalerna stänkte han också i viktiga skott och tog avgörande returer.

Södertälje är på många sätt likt Uppsala. Man är ett lag, man spelar försvar och gör det tillsammans, men man har också individuell briljans som kan avgöra jämna matcher. I femte och avgörande kvartsfinalen stoppade Toni Bizaca i 31 poäng, tog åtta returer och hade fyra assist.

Södertälje har också tre spelare i Tobias Borg, Martin Pahlmblad och Dino Pita, som mycket väl kan spela EM för Sverige i september. Man har en stor center i Kenneth Simms och man har en bunt spelare som kan komma från bänken och ge laget ett lyft.

I grundserien vann Södertälje två matcher av tre, men alla tre matcherna var jämna. Södertälje vann sina med sju respektive fyra poäng och Uppsala vann sin match med fyra poäng. Det är värt att notera att lagen vann sina hemmamatcher i grundserien.

I den andra semifinalen har Sundsvall Dragons på papperet ett övertag. Sundsvall slog Norrköping med 3–0 i grundserien, har statistiken 17–2 på hemmaplan under hela säsongen och har ett lag där spelarna vunnit SM-guld tillsammans förut.

Islänningarna Hlynur Baeringson och Jakob Sigurdarson känner varandra utan och innan och kan båda två avgöra matcher på olika sätt. Alex Wesby har varit MVP i Basketligan herr förr och kan både göra poäng och spela försvar. Michael Cuffee är precis som Wesby en komplett spelare och Sundsvalls coach Peter Öqvist har fullt förtroende för sin kvartett stjärnor.

Det som gjort Sundsvall ännu starkare i år är att bänkspelarna tagit ett kliv framåt. Landslagsmannen Anton Gaddefors har haft skadeproblem, men är en klasspelare. Tom Lidén och André Nilsson ger coach Öqvist solida alternativ.

Men, Norrköping är regerande mästare, har ett djup som få lag kan matcha och avfärdade till sist Borås i kvartsfinalen ganska bekvämt. Coach Paul Burke nöter ganska hårt på lettiske landslagsmannen Edgars Jeromanovs och isländske landslagsmannen Pavel Ermolinskij, men den som avgjorde kvartsfinalen var svenske landslagsmannen Christian Maråker. Tillsammans med landslagskompisen Joakim Kjellbom och veteranen Martin Ringström dominerade Maråker Borås under korgarna.

I den avgörande kvartsfinalen behövde Maråker inte mer än 18 minuters speltid för att skicka i 22 poäng, ta åtta returer och ha två assist. Maråker hade en mycket god collegekarriär och har varit proffs i Slovenien, Spanien och Japan. I EM-kvalet sommaren 2012 visade han att han är en spelare av internationell kaliber.

Ovanpå det har Norrköping Anton Saks och Micke Lindqvist, två spelare som också är EM-kandidater.

Norrköping har definitivt inte gett upp mot Sundsvall på förhand.