UNICEF skyddar barnen på Vanuatu mot mässlingsutbrott

Efter cyklonen Pam växer nu oron för ett allvarligt utbrott av mässling på Vanuatu. UNICEF samarbetar med WHO och hälsoministeriet i en stor vaccinationskampanj för att skydda barn mot den farliga sjukdomen.

Redan innan cyklonen drog in över öriket var täckningen för vaccin mot mässling mycket låg, och tidigt i mars drabbades landet av ett mässlingsutbrott. Mässling är en mycket smittsam och farlig sjukdom som kan orsaka svåra men och dödsfall bland barn.

– Vi har skickat ut sex team i Port Vila för att påbörja vaccinationerna mot mässling, säger Dr Karen Allen, chef för UNICEF Pacific. Santo och Port Vila är högt prioriterade då vi sedan tidigare har många bekräftade och misstänkta fall här.

Ytterligare sex team kommer utbildas och skickas troligen ut i slutet av veckan. De kommer att vaccinera barn, ge dem vitamin A och dela ut myggnät till skydd mot malaria. Kyllagret i Vanuatu – där vacciner hålls vid rätt temperatur – skadades i stormen, men UNICEF har tillsammans med partners lyckats reparera det.

– Vi kommer prioritera att vaccinera barn i evakueringscentren, främst på kvällstid då flest människor är där, säger Dr Karen Allen. Sjukvårdspersonal och till exempel sjuksystrar som gått i pension har kallats in för att genomföra kampanjen.

UNICEF levererar också livsviktiga förnödenheter som vätskeersättning, vattenreningstabletter, tält, mediciner, skolmaterial, vattentankar, tvål och hygienprodukter till barnen och deras familjer som drabbats av katastrofen.

När cyklonen slog till mot Vanuatu befann sig många världsledare i Sendai i Japan för FN:s tredje världskonferens om katastrofer. Där diskuterades hur man långsiktigt kan minska risken för framtida katastrofer. UNICEFs högste chef, Anthony Lake, uttalade sig på plats:

– Mot slutet av 1990-talet påverkades omkring 66 miljoner barn per år av katastrofer relaterade till klimatförändringar. Under de kommande årtiondena uppskattas antalet barn som drabbas att vara omkring 200 miljoner barn per år – en tredubbling. Fler barn som dör, som inte kan gå i skolan, som riskerar att utsättas för människohandel, utnyttjande och tvångsarbete. Vi måste inse att dessa katastrofer drabbar världens fattigaste och mest utsatta länder och människor allra hårdast.