Goodyear forventer det hurtigste 24-timers Le Mans i nyere tid

• Goodyear gør sit længe ventede Le Mans-comeback
• Fem team har valgt Goodyear til det 24-timer lange maratonløb
• Goodyear forudser rekordsættende hastigheder

KØBENHAVN, september, 2020 Goodyear sigter efter at tilføje en comebacksejr til sin rekord på 14 sejre i 24-timers Le Mans, når de foretager deres længe ventede tilbagevenden til verdens mest prestigefyldte enduranceløb i denne måned. Denne måneds løb bliver det første Le Mans med Goodyear-dæk siden 2006, og det kan blive den hurtigste udgave af det klassiske franske enduranceløb i nyere tid.

Den 88’ende afvikling af Le Mans er flyttet fra det oprindelige tidsrum i juni til 19.-20. september på grund af COVID-19-pandemien, og det markerer også den næstsidste runde i den nuværende FIA World Endurance Championship-sæson (WEC). Titelløbet slutter med 8-timersløbet i Bahrain den 14. november, og resultatet i Le Mans er særligt vigtigt, da den franske klassiker tæller som en ’dobbelt-point’-runde.

Goodyear forudser, at 24-timers kan blive et af de hurtigste i nyere tid på grund af de køligere forhold, siger Mike McGregor, Goodyears Endurance Programme Manager: ”Temperaturen i omgivelserne og på banen bør være betydeligt lavere end i juni. Køligere luft betyder større effektivitet på grund af lavere luftmodstand og forbedret motorydelse. På dækfronten har vi set et fremskridt i hastighed i år med det nye Goodyear-sortiment, sammenlignet med omgangstiderne i tidligere år. Hvis vi kombinerer disse faktorer, har vi opskriften på et rekordsættende Le Mans.”

En af udfordringerne for dækproducenterne ved Le Mans er, at WEC-reglerne kun tillader tre typer dæk til tørt vejr i hele sæsonen. Det betyder, at Goodyear har skullet udvikle et sortiment, der kan dække et meget bredt temperaturinterval. For eksempel førte en usædvanlig tropisk dag ved Spa i Belgien til banetemperaturer på 42 ºC. I den foregående sæson i Spa var temperaturen kun 7 ºC. Ved Le Mans forventer Goodyear at fokusere på de bløde ’A’- eller det nyeste medium ’B’-specifikationer med medium-plus ’C’ i baghånden, hvis der kommer en september-hedebølge.

McGregor tilføjer: ”Vores mål er at levere vedvarende performance til vores teams, begrænse antallet af dækskift og bevare topydelsen i det sidste stint, når brændstofbeholdningen er lav. I Le Mans skifter vi dæk efter noget, der svarer til mere end to Formel 1-løbsdistancer. På dette tidspunkt, når bilen har en lav brændstofbeholdning, skal køreren have maksimal performance. I Spa er biler på Goodyear-dæk banens hurtigste på dette trin af løbet.”

Oprettelse af en databank af viden

I dette års pressede kalender var der ikke plads til den traditionelle Le Mans-testdag to uger før løbet. Ikke desto mindre har Goodyears ingeniører udført omfattende research til deres comebackløb. McGregor forklarer, hvordan Goodyears ingeniører opbygger deres viden om WEC-banerne. ”Vi besøger banerne nogle måneder før hvert løb for at analysere belægningerne. Baner, der for nylig har fået nye belægning, lige som Paul Ricard, har en ’mikro-ru’ overflade, mens ældre baner som Spa har en meget mere ’makro-ru’ asfalt.

”Vi scanner altid belægningen igen for at se, hvordan den har udviklet sig siden vores sidste besøg. Le Mans er unik, fordi en del af banen er en permanent racerbane, mens størstedelen er offentlig vej, hvor belægningen slides kraftigt fra år til år. Efterhånden som Goodyear vokser inden for europæisk racerløb, opbygger vi en enorm databank af viden, som vi tilføjer til den viden de amerikanske kolleger har om de amerikanske baner.”

Klar til september i regnen

Selv om Goodyear planlægger det hurtigste Le Mans i nyere tid, planlægger virksomhedens ingeniører også til efterårsforhold, forklarer McGregor: ”Siden vores comeback i august sidste år har vi ikke haft behov for at bruge Goodyears dæk til helt våd bane før Spa i sidste måned. Vores teams opdagede, at våddækkene var særdeles holdbare, og det våde stint på Spa gav os en masse data at beregne, hvor krydspunktet ligger mellem Goodyears meget alsidige mellembløde dæk og dækket til helt våd belægning. Denne Spa-performance har hjulpet os med at opbygge selvtilliden forud for Le Mans.”

Nyt normalt, nye procedurer

Pandemien har betydet, at Goodyear, lige som alle andre inden for hegnet, har måttet skifte sine processer ved racerløbene, ved at opdele deres teams i smågrupper og investere i sundheds- og sikkerhedsudstyr. Goodyears team ved Le Mans består af eksperter fra otte forskellige lande, så overholdelse af lovgivningen i hver af disse såvel som sportsmyndighedernes i hvert værtsland er afgørende for at afholde et sikkert arrangement.

”Det vidner om, hvordan alle i sporten, både producenter og arrangører, har fået sporten til at fungere i vanskelige tider, og har sørger for folks sikkerhed og velbefindende, samtidig med, at man har arbejdet internationalt. Goodyears førsteprioritet er at sørge for de associerede selskabers sikkerhed, og sportens professionalisme har hjulpet enormt meget i den sammenhæng, ” tilføjer Ben Crawley, Goodyear Director Motorsport EMEA.

Gratis øvelses- og kvalifikationssessioner ved Le Mans kører torsdag og fredag den 17.-18. september forud for løbet, som starter 14:30 CEST lørdag den 19. september og kører indtil samme tidspunkt søndag den 20. september.

Fem teams i LMP2-klassen bliver udstyret med Goodyear-dæk. Jota Sport, Jackie Chan DC Racing, Algarve Pro Racing, G-Drive Racing by Algarve og Panis Racing. Fra næste sæson i WEC og den europæiske Le Mans-serie kører alle LMP2-biler på Goodyear-dæk.