Hjerneforskeren: Vektdynen gir bedre søvn

Søvn er like viktig for oss som å spise, ifølge den norske hjerneforskeren Ole Petter Hjelle, og er nødvendig for at både kroppen og hjernen skal få komme seg.

– Vi kan tenke på søvn som et biologisk behov på lik linje med å spise. Mat er nødvendig for at kroppen skal vokse, reparere vev og fungere best mulig. Selv om det er lett å skjønne hvorfor vi spiser-og kanskje ikke like lett å forstå behovet for å sove-har de to aktivitetene likhetstrekk. De styres begge av sterke indre drivkrefter, utviklet gjennom flere millioner år med evolusjon, sier Ole Petter Hjelle.

Mange positive effekter

Søvn har flere funksjoner og fordeler for både kroppen og hjernen, og alle kroppens organer og hjerneprosesser styrkes når vi sover.

– Søvn forbedrer immunforsvaret og hjelper det med å beskytte oss mot kreft og infeksjoner, blodtrykket senkes og fører til redusert risiko for hjerte- og karsykdommer. Appetitten reguleres når vi sover og er med på å motvirke overvekt ved at vi spiser mindre og sunnere. Hele kroppen påvirkes positivt av søvn.

En god søvn forlenger livet

Alle vet at kosthold, mosjon, tobakk og alkohol er faktorer som har avgjørende betydning for helsen vår. Det de færreste vet, er at søvn sannsynligvis er den enkeltstående faktoren i livene våre, som i størst grad avgjør hvor mange friske leveår vi får.

– Søvn påvirker alle kroppens organsystemer, vev og celler. Til og med det aller mest grunnleggende i biologien vår - DNA molekylene - blir påvirket. En konsekvens av dette er at risikoen for så godt som alle de viktigste årsakene til sykdom og død i vestlige land øker ved søvnmangel over lengre tid, sier hjerneforskeren.

Søvn er viktig for immunforsvaret

Immunsystemet vårt, som beskytter oss mot blant annet infeksjoner og kreft, er helt avhengig av nok søvn for å fungere optimalt.

– Det er godt dokumentert at når vi sover for lite hemmes aktiviteten i flere viktige deler av immunsystemet vårt. Et eksempel er de såkalte naturlige drepecellene våre, eller NK-celler fra engelsk natural killer cells. Dette er immunforsvarets elitesoldater som jobber utrettelig med å oppspore farlige fremmedelementer og drepe dem. Søvnmangel over tid reduserer immunsystemets evne til å beskytte oss mot kreft - en sykdom som rammer én av tre nordmenn i løpet av livet, sier den norske hjerneforskeren.

Mange sover for lite

Å få nok søvn kan redusere risikoen for sykdommer som høyt blodfett, hjerte- og karsykdommer, type 2 diabetes, depresjon og utmattelsessyndrom.

– Så godt som alle har kjent på de positive effektene nok søvn har på både kropp og hjerne, og hvor dårlig vi fungerer i hverdagen når vi er trøtte. Mange vet også hva vitenskapen forteller oss om viktigheten av søvn for helsen vår. Allikevel tar vi søvnen for gitt og velger den bort. For det er det vi gjør. Vi mennesker er den eneste arten som med viten og vilje frarøver oss selv søvn.At søvnen tas for gitt og aktivt velges bort er kanskje den viktigste grunnen til at vi sover for lite, men det er ikke den eneste. Mange prøver å få de sårt tiltrengte åtte timene med søvn hver natt, men får det ikke til. De lider av insomnia, eller søvnvansker. Dette er en vanlig tilstand: Vi tror omtrent 10-15% av nordmenn lider av langvarige og alvorlige søvnproblemer, sier hjerneforskeren.

En søvngivende effekt

Flere studier viser at vektdyner har en beroligende og søvngivende effekt. Du sovner raskere, sover lenger og våkner ikke like ofte om natten.

– Når du sover med en vektdyne øker nivåene av hormonene oxytocin og serotonin som påvirker søvnen vår positivt, samtidig som stresshormonet kortisol, som hemmer søvnen, reduseres, sier Ole Petter Hjelle. En vektdyne hjelper ofte personer med søvnproblemer å komme til ro, slappe av og til å få en bedre og lengre søvn.