Goodyear forventer det raskeste 24-timersløpet i Le Mans i nyere tid

• Goodyear gjør et etterlengtet comeback i Le Mans
• Fem team velger Goodyear til det 24 timer lange maratonløpet
• Goodyear spår rekordfart

OSLO, september 2020 Goodyear har som mål å ta enda en seier i sitt comback i Le Mans. Dette vil komme i tillegg til sin allerede gjeldende rekord på 14 seire i 24-timersløpet. Løpet denne måneden vil være det første Le Mans-løpet med Goodyear-dekk siden 2006, og det kan bli den raskeste utgaven av den franske utholdenhetsklassikeren i manns minne.

Det 88. løpet i Le Mans har blitt flyttet fra den opprinnelige datoen i juni til 19. og 20. september på grunn av COVID-19-pandemien. Løpet er også den nest siste runden i den pågående FIA World Endurance Championship (WEC)-sesongen. Mesterskapet avsluttes med 8-timersløpet i Bahrain den 14. november.Resultatet fra Le Mans er spesielt viktig, siden den franske klassikeren gir doble poeng.

Goodyear spår at 24-timersløpet kan bli et av de raskeste i nyere tid på grunn av kjøligere forhold, i følge Mike McGregor som er leder for Goodyears utholdenhetsprogram. «Omgivelses- og banetemperaturen bør være betydelig lavere enn i juni. Kjøligere luft betyr bedre effektivitet i reduksjon av luftmotstand og forbedret motorytelse. På dekkfronten har vi kommet et skritt lenger på fart denne sesongen med Goodyears nye dekkserie, sammenlignet med rundetidene for tidligere år. Når disse faktorene slås sammen, har vi en oppskrift på nye rekorder på Le Mans.»

En av utfordringene for dekkprodusenter på Le Mans er at WECs regelverk bare tillater tre dekktyper for tørt føre for hele sesongen. Det betyr at Goodyear har måttet utvikle en serie som kan dekke et veldig bredt spekter av banetemperaturer. Under den siste runden i Spa førte for eksempel en ualminnelig varm belgisk sommerdag til banetemperaturer på 42 ºC. Foregående sesong var banetemperaturen i Spa helt nede på 7 ºC. På Le Mans forventer Goodyear å kunne fokusere på de myke «A»- eller de nyeste middels «B»-spesifikasjonene, med det middels pluss «C» i bakhånd i tilfelle det skulle bli en spesielt varm septemberdag.

McGregor legger til: «Målet vårt er å levere utholdenhetsytelse for teamene våre, begrense antallet dekkbytter og beholde topp ytelse i den siste delen når drivstoffnivåene er lave. På Le Mans bytter vi dekk etter det som tilsvarer mer enn to Formel 1-distanser. På det tidspunktet har bilen lite drivstoff og føreren trenger maksimal ytelse. I Spa var bilene med Goodyear-dekk de raskeste på banen på dette stadiet i løpet.»

Bygge opp en databank av kunnskap

I årets komprimerte kalender var det ikke tid til å kjøre den tradisjonelle Le Mans-testen to uker før løpet. Likevel har Goodyears ingeniører vært gjennom omfattende forskningsarbeid før comebacket. McGregor forklarer hvordan Goodyears ingeniører bygger opp kunnskapene sine om WEC-banene: «Vi besøker banene flere måneder før hvert løp for å analysere banedekket. Baner som nylig har fått nytt dekke, som Paul Ricard, har en «mikro-grov overflate», mens eldre baner, som Spa har en mye mer åpen og «makro-grov» asfalt.

«Vi analyserer alltid banedekket på nytt for å se hvordan det har utviklet seg siden forrige besøk. Le Mans er unik fordi en del av banen er en permanent konkurransebane, mens størstedelen av banen er offentlig vei hvor veidekket slites tungt fra år til år. Etter hvert som Goodyear vokser innen europeisk motorsport, bygger vi oss opp en vidstrakt database av kunnskap som vi kan legge til dataene til våre amerikanske kolleger fra amerikanske baner.

Klar til september regn

Selv om Goodyear planlegger for det raskeste Le Mans i senere år, planlegger ingeniørene deres også for høstlige forhold, forklarer McGregor: «Siden comebacket i august i fjor trengte vi ikke å bruke Goodyears regndekk før i Spa forrige måned. Teamene våre oppdaget at det våte underlaget var veldig holdbart, og den våte banen i Spa ga oss en mengde data for å beregne overgangspunktet mellom Goodyears svært allsidige mellomdekk og dekket for helt våt bane. Resultatene fra Spa har hjulpet oss å bygge selvtillit inn mot Le Mans.»

Ny normal, nye prosedyrer

Pandemien har betydd at Goodyear, som alle i paddocken, har måtte endre prosessene sine på løpsarrangementer ved å dele inn teamet sitt i bobler og investere i helse- og sikkerhetsutstyr. Goodyear-teamet på Le Mans består av eksperter fra åtte ulike land, så overholdelse av forskriftene fra hvert av disse landene samt fra myndighetene i hvert av vertslandene er helt kritisk for å kunne få et trygt arrangement.

«All ære til alle i denne sporten, hos produsentene og hos arrangørene for hvordan de har fått sporten til å fungere i vanskelige tider og beskytte folk samtidig som de arbeider internasjonalt. Goodyears høyeste prioritet er å beskytte alle sine medarbeidere best mulig, og profesjonalismen i sporten i en krisesituasjon har vært til uvurderlig hjelp», sier Ben Crawley, direktør for motorsport hos Goodyear EMEA.

Fritrening og kvalifiseringsrunder på Le Mans kjøres torsdag 17. og fredag 18. september. Selve løpet begynner klokken 14.30 CEST lørdag 19. september og avsluttes til samme tid på søndag 20. september.

Fem team i LMP2-klassen vil kjøre på Goodyear-dekk: Jota Sport, Jackie Chan DC Racing, Algarve Pro Racing, G-Drive Racing by Algarve og Panis Racing. Fra neste sesong i WEC- og European Le Mans-seriene vil alle LMP2-biler kjøre på Goodyear-dekk.