Eline Benjaminsen mottok Den franske pris på Høstutstillingen

Eline Benjaminsen tildeles Den franske pris på Høstutstillingen for Footprints in the Valley – et videoessay som avslører hvordan klimakvotemarkeder skaper illusjoner om grønn vekst mens urfolk fordrives fra sine landområder.

«Med sensitivitet, presisjon og dyp politisk innsikt løfter denne kunstneren frem stemmene til dem som rammes hardest av meningsløse investerings­prosjekter, som lover oss en grønn og bærekraftig fremtid, samtidig som de viderefører koloniale dynamikker. Kunstneren oppfordrer oss til å se bakenfor overflaten og få tilgang til kunnskap om de dypere systemene som er i spill», heter det i juryens begrunnelse.

Videoessayet som vises på Høstutstillingen er en del av et samarbeidsprosjekt der Eline Benjaminsen og landrettighetsforkjemperen Elias Kimaiyo ser nærmere på klimakvotemarkeder. Kimaiyo er leder for urfolket Sengwer i Kenya, og har engasjert seg i kampen mot grønnvasking av landområder for økonomisk vinning. Gjennom skogbevaringsprosjekter blir trærnes evne til å lagre karbon solgt som varer på det globale markedet. Videoverket Footprints in the Valley utforsker illusjonen av verdi som dette skaper og hvordan slike spekulative transaksjoner samtidig fører til fordrivelse av urbefolkningen i Embobut-skogen.

– Utgangspunktet for prosjektet var min egen investering i et skogbevaringsprosjekt der jeg betalte 11,25 euro for et sertifikat fra en forhandler i London. Sertifikatet slo fast at et tre i Riftdalen i Kenya ville kompensere for ett tonn karbonutslipp, forklarer Benjaminsen om verket.

– I regnskogen Embobut i Riftdalen, der Kimaiyo er fra, har ulike internasjonale aktører vært pådrivere for å iverksette karbonhandelsordninger. Dette har ført til vold mot og utkastelser av urbefolkningen, som blir anklaget for å okkupere skogen ulovlig, forklarer Benjaminsen.

• Eline Benjaminsen (f. 1992 i Oslo) bor og jobber i Oslo. Hun har en bachelorgrad i fotokunst fra Royal Academy of Art i Haag (Nederland).
• Elias Kimaiyo (f. 1980-tallet i Embobut-skogen i Kenya) er en av lederne for urbefolkningen Sengwer, som holder til i Embobut-skogen. Kimaiyo er menneske- og landrettighetsforkjemper, samt journalist i lokalsamfunnet.
• Institut français de Norvège og Institut français de Paris deler annethvert år ut Den franske pris til en kunstner ved Høstutstillingen. Prisen ble opprettet i 1998 for å styrke samarbeidet mellom franske og norske kunstnere og kultur­institusjoner, og legger til rette for kulturell dialog mellom de to landene innenfor det visuelle kunstfeltet. Prisen er et tre måneders arbeidsopphold i Paris hvor kunstneren vil få mulighet til å utvikle sitt kunstprosjekt og møte aktører innen kunstfeltet.