NYTT ALBUM. Noel Gallaghers High Flying Birds släpper hyllade "Council Skies" idag

Noel Gallagher har aldrig tillåtit sig fastna i gamla hjulspår. Sedan han startade sitt soloprojekt Noel Gallagher's High Flying Birds har han släppt tre framgångsrika album och iklätt sig en mängd olika roller. En melankolisk sångare och musiker som fyllt arenor men också en psykedelisk kreatör, en gitarrist som vill sudda ut regler och utmana. På det nya albumet "Council Skies" förenas äntligen dessa två motpoler och resulterar i hans mest kompletta verk.

LYSSNA HÄR

Tiden som plötsligt frigjordes under pandemin, använde Noel Gallagher för att bygga en plats som han kunde kalla sin egen - Lone Star Sound Recording Studios i norra London. Det är första gången någonsin han har en egen studio. “Your music is an external expression of what you are, and where you live is an extension of who you are. So your studio should also be an extension of who you are!”, säger Noel.

Det är t ex därför vi hittar en pappfigur av Manchester Citys tränare Pep Guardiola i ett hörn av studion – “overseeing the tactical plan!” – bredvid instrument och pedaler, blandat med personliga troféer som erövrats under åren på vägarna. Ett hörn är dedikerat åt keyboards, här finns en vägg av gitarrer; ett trumset är noggrant uppställt med en replika av ett japanskt körsbärsträd hängande ovanför. Paul Weller skänkte en skylt i Vilda Västern-stil där det står "Lone Star Sound", medan andra väggar är dekorerade med vintage-psykedeliska affischer och porträtt av The Beatles. Det är ett tempel för varje del av Noel Gallaghers själ – från fotboll till musik och tillbaka igen.

I denna trygga miljö började idéerna flöda. I allt från omslag till texter återkopplar 'Council Skies' till Noels arbetarklass-uppväxt. “It’s going back to the beginning,”, konstaterar Noel. “Daydreaming, looking up at the sky and wondering about what life could be… that’s as true to me now as it was in the early 90s.”

Noel Gallagher arbetade ständigt, skrev hemma innan han varje dag åkte till studion för att utveckla sina idéer. "It was a special time when I was writing it,”, minns han. “I was writing it on my own, during the middle of the night, remote from the outside world… I was projecting outwards, almost. It’s a new start. My first record after 10 years as a solo artist. It’s the first batch of songs to dictate where we go next as a band.”

'Council Skies' förenar känslan av ljudmässig djärvhet med något av Noels starkaste låtskrivande någonsin. Det är en skiva som präglas av att ta risker men också ett stort känslomässigt djup, där gamla trauman blottas för att finna nya lärdomar. “When I was growing up in poverty and unemployment music took me out of that,” säger han. “Top Of The Pops transformed your Thursday night into this fantasy world, and that’s what I think music should be. I want my music to be elevating and transforming in some way.”

'Easy Now' förväntas bli just ett sånt stycke musik. Direkt när Noel skrev den visste han instinktivt att den skulle bli viktig, inte bara för honom själv utan också för fansen. “It’s a song about friendship, a song about strangers. If this song has a soul, then it’s the soul of an Oasis song.”

När världen återigen öppnade upp, reste Noel till Los Angeles och Ibiza för att slutföra plattan, men i hjärtat är detta en skiva med djupa rötter i Manchester och den nya studion. 'Council Skies' tar Noel Gallagher tillbaka dit där allt började, och använder det som utgångspunkt för en ny resa. “Nostalgia is a bit of a dirty word, for me. I don’t mind people being nostalgic, but I don’t think it’s healthy to live in the past.”

Albumtiteln är lånad från en bok av en nära vän, den Sheffield-baserade konstnären Pete McKee. “That’s when the whole concept of the thing started to take shape,” säger han. “When I'm back in Manchester you see great swathes of your youth boarded up, gone… it's a stark reminder that you should try to take it all in while it's still there.”

Albumet innehåller flera samarbeten, bl a Johnny Marr på första singeln “Pretty Boy”, men också talangfulla Rosie Danvers, orkesterarrangören som länge samarbetat med High Flying Birds. Hon tog Noel till Abbey Road, där stråkarna tog form under en givande helg.“She gets what I do,” säger han. “It sounds majestic and brings the songs to life.”

Bredden till trots har 'Council Skies' en fantastisk känsla av enhetlighet. För Noel är det uppenbart varför - den spelades in på en och samma plats. Det är även första gången han använt samma band från start till mål. Sessionerna drevs framåt av en artist som inte accepterar något annat än det bästa, som inte låter sig själv eller någon annan omkring honom vila en enda minut. “We’re all there to serve the song,” påpekar han. “That’s the golden rule.”

Den välrenommerade fotografen Kevin Cummins från Manchester, har tagit bilden till omslaget, där bandets backline står uppställd i en rondell - en sista kvarleva från den gamla Maine Road-arenan, Manchester Citys andliga hem. 2023 är det dessutom, passande nog, 100 år sedan arenan öppnade sina grindar. På konvolutet tas du med på en resa till Noels gamla favoritställen - Sifters Records; Burnage Community Centre; Longsight Market; Apollo - där han såg sin första konsert - innan du slutar vid Piccadilly Station. “It’s where you’re from,” säger han. “And that shapes you as a human being. It’s something I can write about with some degree of authority – I know the people, the language, and I know the streets."

Det verkar som att pandemin, nedstängningen och bygget av den egna studion har fått Noel Gallagher att omvärdera sina motiv och vad han vill att High Flying Birds ska stå för. “When you’re making a record, you don’t have time to stand back, and look at what you’ve created,”, säger han. Att slutföra 'Council Skies' har dock fått honom att reflektera. “It’s a really important album for where I’m at,” säger han. “If somebody said to me, what are High Flying Birds all about? Then I’d give them this album”.

Släppet av 'Council Skies' blir startskottet för en lång livesäsong med hela 26 datum i USA tillsammans med Garbage, och som inleddes 1 juni. Bandet återvänder sedan till Storbritannien i juli för att ge en rad utomhusshower och festivalgig, bl a en massiv hemvändar-konsert i Manchesters Wythenshawe Park i augusti. Därpå följer en brittisk arenaturné som sträcker sig över december 2023.

FACEBOOK | INSTAGRAM | HEMSIDA