Continentals 140-åriga historia

Från varmvattenflaska till ContiSportContact 5 P
Kvalitet och uppfinningsrikedom säkerställer kontinuerlig utveckling

Hannover, oktober 2011. Med cirka 160.000 medarbetare i 46 länder och en försäljning på mer än 26 miljarder euro 2010, är ​​Continental bland de tre ledande leverantörerna till fordonsindustrin i världen. Med personbilsdäck är Continental marknadsledande i Europa sedan 2007 och mer än 30% av alla nyatillverkade europeiska bilar lämnar fabriken utrustad med däck av detta premiummärke som originalutrustning. Allt detta är välkända fakta, eftersom de är lika ständigt närvarande i internationella media som de varit sedan 1994, då på slående reklamskyltar i fotbollsarenor runt om i världen. Och ändå började allt på ett helt annat sätt, med varmvattenflaskor och leksaksdockor.

När Continental grundades som Continental-kautschuk-und guttaperka Compagnie den 8 oktober 1871, producerade de c:a 200 medarbetare i huvudsak  mjukta gummivaror och gummerade tyger - även om solida däck för vagnar redan då var en del av produktportföljen. Företaget grundades av nio bankirer och industrimän baserad i Hannover, Tyskland. Det ursprungliga kapitalet var cirka 300.000 daler, vilket med dagens köpkraft och valuta motsvarar cirka 6,3 miljoner euro. Efter två års byggtid stod huvudfabriken  i Vahrenwald området i Hannover klar. Där ligger huvudkontoret än i dag. Företaget hade en svår start på grund av väl etablerade konkurrenter och vilt fluktuerande råvarupriser. Det första budgetåret som slutade med en förlust. Men att fortsatt fokusera på vad som på den tiden fortfarande var en ny teknik med mjukta gummiprodukter visade sig vara en förnuftig strategi.
I dagens perspektiv ser de första stegen ganska bra ut!

En betydande del av denna tidiga framgång berodde framför allt på en cykelboom, denna skapade en blomstrande marknad för solida gummidäck under 1880-talet. I mitten av decenniet växte Continental och blev marknadsledare - inte bara i Tyskland utan även i Frankrike och Storbritannien. År 1891 presenterade Continental det första luftdäcket för cyklar. Det första luftdäcket för bilar  bara sju år senare. Avancerad vulkningsteknik ger företaget en banbrytande roll. Det första däcket med mönster utvecklades 1904. Inte långt därefter kom det första däcket med slirskydd - en tidig föregångare till dagens dubbdäck! Vid denna tid var Continental redan involverade i tjänster för transportindustrin och tillverkade robusta hjul för släpvagnar. År 1906 inledde Continental ett samarbetsavtal med den tyska lastbils-och busstillverkaren Büssing i Brunswick i syfte att göra däck till lastbilar. Vid den här tiden var däckens livslängd i allmänhet det stora problemet.

Tillväxtmotorn forskning och utveckling

Continental började produktionen av däck till kommersiella fordon år 1921 och tre år senare introducerades "Conti-Cord", ett lågttrycksdäck som avsevärt förbättrade körkomforten och livslängden på däcken. Med den tekniska triumfen dieselmotorn på 1930-talet blev det en boom inom vägtransportsektorn. Continental erbjöd då "däck för alla fordon på hjul" anpassade till respektive fordon och redan från början med tanke på kundernas olika behov och krav på däck för olika ändamål. Framsteg i den tekniska utvecklingen inom fordonsindustrin som till exempel högre lastkapacitet och högre hastighet, samtidigt som kostnadseffektivitet, säkerhet och ökad komfort för förare och passagerare spelade en allt viktigare roll vid utveckling av däck.

Vid sitt 50-årsjubileum, var Continental det första tyska företaget att introducera corddäck på marknaden, och det började producera stora luftfyllda däck som ersatte de solida däck som tidigare använts på kommersiella fordon.

 Andra viktiga utvecklingssteg var användandet av syntetiskt gummi i däck 1936. Dessutom när man 1943 lämnade in ansökan och fick patentet med nummer 893.164 för slanglösa däck. "pneumatiska däck för användning utan en luftslang". Med detta patent skrev Continental däckhistoria. En annan milstolpe kom i mitten av 1950-talet i form av införandet av M + S däck för nyttofordon och användningen av mönsterklackar med sajpningar. Continental har fortsatt att använda sin innovativa styrka för att göra framsteg i utvecklingen och bygga vidare på sin ledande position inom vinterdäcksegmentet. Ytterligare höjdpunkter som kan nämnas är lanseringen  av den första riktiga vinterdäcket för bussar och ett vinterdäck för släpvagnar.

Continentals industridäck följde utveckling av fordonsindustrin och visade sin tidigt sin styrka. För transporter av mycket tung last, experimenterade Continental tidigt med höga tryck, mer än 10 bar, samt att fylla däcken med vatten. Detta gjorde man tills forskningsavdelningen kom på den smarta idén att fylla däcket med det syntetiska materialet polyuretan som den bästa lösningen för just dessa krav. De massiva industridäcken föddes! Industridäck är en produktgrupp som företaget kan vara mycket stolt över. Idag har den minsta Conti däck en diameter på 26 centimeter, medan de största är 2,3 meter.

Internationalisering och på väg att bli en Automotive System Supplier

Fortsatt internationalisering accellererade i början av 1980 med övertagandet av däckverksamheten av den österrikiska tillverkaren Semperit, och med förvärvet den europeiska delen av amerikanska företaget Uniroyal, tar företaget viktiga steg över till den stora nordamerikanska marknaden. Man förvärvar även däcktillverkaren General Tire och köper aktiemajoriteten i det portugisiska företaget Mabor och den tjeckiska tillverkaren Barum. Även Gislaved förvärvas. Alla dessa köp och förvärv stärkte företaget Continental, och breddade verksamhetsområdet geografiskt även utanför Europas gränser. Detta är grunden till det framgångsrika konceptet som brukar kallas ”Multi Brand”.

I slutet av 1990-talet förnyade företaget sin strategi ännu en gång. Det första steget i denna nya riktning togs 1998 i och med köpet av ITT Industries broms & chassieverksamhet (Teves). Under 2001 förvärvade Continental den internationella fordonselektronikspecialisten Temic från Daimler. På så sätt fick Continental fler ben att stå på vid sidan av däck och gummi, och man stärker ytterligare sin position som global aktör inom fordonskomponenter. En annan positiv effekt av den här breddningen var att man fick lättare att dämpa effekterna av upp-och nedgångar i näringslivet. Med förvärvet av Siemens VDO, det största förvärvet hittills i företagets historia, avancerade Continental  till högsta ligan för leverantörer till fordonsindustrin världen över. 7000 anställda arbetar för närvarande i företagets centralort Hannover. Utöver huvudkontor för Continental AG ligger även de centrala administrationerna för företagets gummidivision ”Rubber”, där företagsdelarna som jobbar med däck och andra tekniska gummiprodukter (ContiTech) ingår. Dessutom finns här både forskning & utveckling och produktion. Hannover är huvudstad i den tyska delstaten Niedersachsen.

Nikolai Setzer
Försmak av möjligheter de kommande årtiondena

Med tanke på denna extremt framgångsrika historia och den fortsatta utvecklingen under loppet av nästan ett och ett halvt århundrade, är det ingen överraskning att Nikolaj Setzer inte bara ser tillbaka med stolthet, men också ser framtiden an med tillförsikt. På frågan om han tror att det fortfarande kommer att finnas bildäck om ytterligare 140 år, svarade chefen som ansvarar för däckdivisionen i bolagets styrelse i en intervju nyligen:

 "Historien om hjulet går tillbaka tusentals år. Jag tror att det mycket säkert att anta att nya kapitel har fortfarande inte skrivits i denna historia och att vi ska fortsätta att arbeta för att däcken tillsammans med hjulet skall ge oss en effektiv och säker mobilitet.  Och automobilitet kommer också att förbli en tråd - oavsett i vilken form för företaget Continental. Historiskt sett, och i jämförelse med andra branscher, är däckverksamheten i sig ett stabilt område. Det är dock i en kontinuerlig process med avancerad utveckling tack vare världsomspännande industrialisering och försäljning av nya och modernare fordon i nästan alla världens länder. Och vad som är bra med detta är att vid sidan av personbilar och lastbilar, är det däck som möjliggör effektiv mobilitet med elektriska fordon, elektriska cyklar och många andra fordon. Dessutom skall däck ge förare möjlighet att ta itu med de vintriga förhållanden som råder från Alaska till östra Ryssland varje år. Utan vinterdäck, skulle detta inte vara möjligt."

 
Bildtext: Sommardäcket ContiSportContact 5 P lanserades i Spanien 2010.


Möjligheterna för tillväxt ser bra ut på både kort och medellång sikt. Stigande efterfrågan väntas i Asien i synnerhet och marknadsandelen på eftermarknaden fortsätter att växa i USA. Experter prognostiserar en ökning med mer än 6% i UHP-segmentet i Europa. En konstant ökning av säkerhetstänkandet bland bilister är en källa till ytterligare marknadspotential. Under ett stort antal år har Continental investerat cirka 300 miljoner euro per år i sina däckanläggningar för att undanröja befintliga flaskhalsar och för att utöka kapacitet regelbundet och effektivt. I tillägg kan man nämna det i särklass största investeringsprogrammet i företagets historia, en investering som uppgår till mer än en miljard euro och som skapar ytterligare produktionskapacitet i hela världen.