Ändring i definitionen av djurförsök föreslås

Vi får många frågor, bl.a. från riksdagsledamöter, om vad vi tycker om förslaget att EU-anpassa den svenska definitionen av djurförsök. Svaret är: Hundratusentals djur som används i forskning kommer inte längre att omfattas av kraven på etisk prövning och inte heller av kravet att djurförsöken ska ersättas om det finns alternativ. Det tycker vi inte är ett bra förslag.

Förslaget framfördes i ett betänkade från djurskyddsutredningen (Eva Eriksson) som presenterades i november 2011. Trots att utredningen inte haft i uppgift att utreda frågor som rör djurförsök, innehåller den ett förslag om att ändra definitionen av djurförsök. Förslaget presenteras utan en ordentlig analys av konsekvenserna för de djur som berörs och det finns flera oklarheter när det gäller tolkning och gränsdragning.

Utredningen ska skickas ut på remiss under våren 2012. Men redan nu diskuteras utredningens förslag om att ändra definitionen av begreppet djurförsök, bl.a. i en debatt i riksdagen den 20 januari.

Ska spara pengar, men konsekvenserna för djuren har inte utretts

Förslaget om att ändra definitionen av djurförsök motiveras med att utredningen skulle föreslå regelförenklingar och möjligheter att minska administrativa kostnader - i detta fall framför allt kostnaderna för djurförsöksetisk prövning. Men utredningen skulle också se till att djurskyddet inte försämras genom de föreslagna ändringarna.

Det finns många oklarheter kring vilka konsekvenser förslaget skulle medföra för djuren. Utredningen ger inga tydliga exempel på vilka försök som fortfarande skulle anses vara djurförsök och vilka som inte längre skulle vara djurförsök. Därmed är det svårt att fullt ut bedöma konsekvenserna. Men det kan handla om hundratusentals djur varje år - eller åtskilliga miljoner djur om även fisk i provfiske exkluderas från djurförsöksdefinitionen.

Klart är att förslaget innebär att kraven på etisk prövning tas bort för den forskning som inte längre definieras som djurförsök. Dessa försök skulle inte heller omfattas av kravet på att djurförsök så långt som möjligt ska ersättas med alternativ och att försöken ska utföras på sätt som är så skonsamma som möjligt för djuren. För vissa vilda djur som används i forskning är det också oklart i vilken mån de överhuvudtaget kommer att omfattas av djurskyddslagens skydd, om definitionen av djurförsök förändras.

Definitionen av djurförsök

Sverige och EU har idag olika definitioner av vad djurförsök är. Den svenska definitionen är betydligt bredare än EU:s och inkluderar all vetenskaplig användning av djur, inklusive djur som används i beteende-, inhysnings- eller skötselsystemsstudier, fiskar i provfiske samt djur avlivas för användning av celler/vävnader/organ.

Utredningen föreslår att definitionen av djurförsök ska anpassas till den definition som finns i EU:s djurförsökslagstiftning. Det innebär att det måste finnas ett visst mått av lidande, eller risk för lidande, för att en användning ska definieras som djurförsök. Det kan låta rimligt, men samtidigt finns det i många projekt en osäkerhet kring hur mycket lidande djuren kommer att utsättas för. Det är inte ovanligt att en forskare anser att djurens lidande är minimalt, men en djurförsöksetisk nämnd gör en annorlunda bedömning. Om dessa projekt inte längre definieras som djurförsök, eftersom försöksledaren gör bedömningen att de inte utsätts för lidande, så kommer projekten inte att granskas av en djurförsöksetisk nämnd.

Det är inte heller alltid okontroversiellt att djur avlivas för att deras kroppar ska användas i forskning, utbildning eller för att utvinna ämnen till t.ex. läkemedel och skönhetspreparat. Idag granskas sådana projekt av etiska nämnder som ska bedöma om det finns alternativ och om syftet är så viktig att det uppväger djurens lidande. Med den nya definitionen skulle dessa försök inte granskas av djurförsöksetiska nämnder.

Den eventuella fördelen med ändringen skulle vara att vissa undantag som bara tillåts för djurförsök, inte längre skulle vara aktuella för denna djuranvändning. Det gäller t.ex. regler för djurhållning.