Ockult kvinnokraft lyfts fram i ny bok

Leah Hirsig var en av 1900-talets ”nya kvinnor”: självständig, normbrytande och central i den kontroversiella religionen thelema. Nu ges hennes dagböcker ut för första gången och ger en inblick i hennes liv och i relationen till ockultisten Aleister Crowley.

I The Magical Diaries of Leah Hirsig, 1923–1925 presenterar Manon Hedenborg White, docent i religionshistoria vid Malmö universitet tillsammans med Henrik Bogdan, professor i religionsvetenskap vid Göteborgs universitet, en kommenterad utgåva av Hirsigs dagböcker.

Tidigare opublicerat material

Materialet kommer huvudsakligen från Warburg-institutet i London och innehåller även tidigare okända brev och dikter från både Hirsig och Crowley.

– Jag har länge varit intresserad av marginaliserade religioner, särskilt hur kvinnor får ta plats i sådana rörelser. Leah Hirsig är ett fascinerande exempel, säger Manon Hedenborg White, vars doktorsavhandling handlade om just thelemarörelsen.

Leah Hirsig (1883–1975) var en schweizisk-amerikansk lärare. I början av 1900-talet drogs hon till thelema, en ny religion grundad av den brittiske ockultisten Aleister Crowley. Han kallade sig själv The Great Beast 666 och såg sig som religionens profet.

Leah Hirsig blev snart hans närmaste lärjunge och partner, både romantiskt och religiöst, och utnämndes till hans ”Scarlet Woman”, en titel som inom thelema identifierade henne som den jordiska avataren av gudinnan Babalon.

Viktig roll inom thelema

Hirsig fick en betydelsefull roll inom den thelemiska gemenskapen och var bland annat med och grundade ett thelema-kloster i Cefalù på Sicilien. Trots detta har hon länge varit en skuggfigur i Crowleys historia, något som Manon Hedenborg White med den nya boken vill ändra på genom att sätta Hirsigs liv i en kontext.

– Leah Hirsig var aktiv under en tid då the new woman-idealet växte fram – kvinnor som reste, arbetade, bar byxor och rökte cigaretter. De levde ofta i en anda av sexuell frigjordhet, men mötte samtidigt praktiska och sociala hinder. Att som kvinna leva den här sortens liv vid den tiden var inte enkelt. Hirsig levde ett självständigt liv på många sätt, men det var också villkorat och präglat av utmaningar. Hon var ensamstående mor, genomgick aborter och kämpade också med försörja sig, säger Manon Hedenborg White.

Vardag, sorg och sårbarhet

I dagböckerna skriver Hirsig om meditationstekniker, om att transkribera Crowleys texter och om vardagens praktiska utmaningar.

– Hon uttrycker sällan känslor direkt, men mellan raderna framträder både engagemang, passion, sorg och sårbarhet – som när hon skriver att hon inte äter på flera dagar efter att Crowley lämnat henne.

Under arbetet med boken har Manon Hedenborg White rest i Europa och spårat material om Leah Hirsig, bland annat genom kontakt med släktingar. Många av de texter som finns med i boken har aldrig tidigare publicerats.

– Det blev flera givande möten, men jag hade ändå hoppats hitta mer. Det är särskilt svårt när det gäller en person som rest så mycket och där materialet är utspritt. Men detta är ett arbete som kan fortsätta, och boken kan bli en ingång till att hitta mer, säger hon.

Boken vänder sig till akademiker, studenter och alla som är nyfikna på esoterism, kvinnligt ledarskap och alternativa religiösa uttryck.

Medverkar på Bokmässan

Manon Hedenborg White tillträdde nyligen som ordförande i European Society for the Study of Western Esotericism (ESSWE), en tvärvetenskaplig organisation som främjar forskning och utbildning om esoterism. Hon är också en av talarna på Forskartorget under Bokmässan i Göteborg 2025, där hon medverkar på Forskartorget med programpunkten Kärlek och kvinnligt religiöst ledarskap.

The Magical Diaries of Leah Hirsig, 1923–1925: Aleister Crowley, Magick, and the New Occult Woman ges ut av Oxford University Press och finns att beställa via förlaget Oxford Academic.

Kontakt:
Manon Hedenborg White
epost: manon.hedenborg-white@mau.se
Telefon: 040-665 80 87