Meteoriter vittnar om planeters födelse

Meteoriter som faller ned på Jorden bär spår av de tidigaste geologiska händelserna i vårt planetsystem. Forskare från Naturhistoriska riksmuseet har nu medverkat till att bättre förstå hur och när en typ av meteoriter bildades. Kunskaper som också visar hur Jordens mantel och kärna en gång bildades. Asteroiden Vesta färdas i en bana runt solen mellan Jupiter och Mars. En gång i tiden har Vesta hettats upp och svalnat i en hastig process som orsakade att en metallisk kärna och mantel bildades i asteroiden. Det här gör att den har stora likheter med Jorden, som också har kärna och mantel, och är därför viktig att studera för att förstå hur planeter bildas. När Vesta kolliderar med andra himlakroppar slås fragment loss och sprids ut i rymden. Sådana fragment har fallit ned på Jorden som meteoriter och är högintressanta för forskningen. I tidskriften Science berättar forskare att de för första gången kunnat tidsbestämma händelsen då Vesta bildade en kärna och mantel. Det skedde under en tidsrymd på 10 miljoner år i vårt solsystems ungdom. Den tidsrymden är kort som ett ögonblick jämfört med solsystemets hela ålder på 4,5 miljarder år. Meteoriterna innehåller kristallen zirkon som fungerar som geologernas tidtagarur. Det kan bildas antingen när kokande sten svalnar eller i hettan från kollisioner mellan himlakroppar och åldern på zirkon går att bestämma med utrustning som finns på Naturhistoriska riksmuseet. Publicerat i Science 20 July 2007: Vol. 317. no. 5836, pp. 345 - 347 Kontakt: Martin Whitehouse, geolog på Naturhistoriska riksmuseet. 08-5195 5169. Martin Testorf, vetenskapskommunikatör, Naturhistoriska riksmuseet, 0709-429011 Fler forskningsnyheter på www.nrm.se/forskningsnyheter