Vettel säkrar strategisk vinst efter tvåstoppstrategi i Japan

Red Bulls Sebastian Vettel tog sin fjärde raka seger i Japans GP och den nionde totalt i år. Detta räckte dock inte till att säkra fjärde VM-titeln då Ferraris Fernando Alonso slutade fyra i dagens tävling, från en åttonde startposition. Vettel använde sig av en tvåstoppstrategi för att slå teamkollegan Mark Webber, som gjorde tre depåstopp, och Romain Grosjean, Lotus, två stopp. 

Alla förare utom Toro Rossos Daniel Ricciardo och Caterhams Charles Pic startade på P Zero medium med vit dekor, som tillsammans med den hårda, orangemarkerade gummiblandningen valts för Suzuka. Grosjean tog ledningen från sin tredje startruta när startlamporna släcktes. Detta blev början på en intensiv, strategisk kamp mellan honom och de två Red Bull-förarna, som varade racet ut. Webber var den förste av de tre i toppen att göra ett depåstopp från andra plats på varv 11. Han bytte till hårda däck och hoppades med denna strategi kunna passera Grosjean. Lotusföraren gick in nästa varv, också för hårda däck, och lämnade över ledningen till Vettel.

Vettels första stopp för hårda däck kom på varv 14 och han kom ut som trea efter Grosjean och Webber. Sist in för sitt första depåstopp var Ricciardo, som kom in för ännu ett set av den hårda gummiblandningen på varv 21, han hade då klättrat till fjärde plats. 

Webbers andra stopp skedde på 25:e varvet, återigen till hårda däck, med målet att genom ett snabbt depåstopp komma före Grosjean. Detta lyckades, när Grosjean gjorde sitt stopp för nya hårda däck på varv 29 kom han ut som trea efter Vettel och Webber. 

Vettel gjorde sitt sista depåstopp på 37:e varvet och bytte till hård gummiblandning med 16 varv kvar. Tysken kom ut som trea på banan, men med ett stopp kvar för Webber och Grosjean ute på en lång sista stint på 24 varv blev detta ett vinnande drag. Med 11 varv kvar satte Webber på ett set av de snabbare mediumdäcken vid sitt tredje och sista depåstopp, för att sedan ta upp jakten på Vettel och Grosjean. Australiensaren kunde sedan under de sista varven köra om Grosjean och bli tvåa. Trots olika strategier slutade de tre i toppen inom 10 sekunder.

Pirellis motorsportchef Paul Hembery: ”Racet blev som väntat väldigt tätt, med lite skillnad i varvtider mellan de två gummiblandningarna. Vi fick se varierade strategier, där både mediumdäcket och det hårda användes på olika sätt under andra och tredje stinten. Majoriteten av förarna gjorde två stopp som väntat, slitaget är lågt på Suzuka tack vare de svepande kurvorna som inte ställer så höga krav på traction. Påfrestningarna i sidled med höga energimängder som går genom konstruktionen gör dock att däckets förlust i prestanda mot slutet av stinten är det som blir utmaningen. Det här förstärks också när du har ett tätt race där bilarna kör nära varann, aerodynamiken minskar i effektivitet och bilarna sladdar mer. Vettel kunde använda en tvåstoppstrategi för att avgöra, men det var extremt nära till Webber och Grosjean. Återigen fick vi ett varmt välkomnande här i Japan, Suzuka må vara en av de svåraste banorna i världen för förare, bilar och däck, men atmosfären är otrolig tack vare de fantastiska fansen.”

Pirellis Truth-O-Meter: 

Vi trodde på en tvåstoppstrategi för de 53 varven av Japans Grand Prix. Snabbaste alternativet: starta på medium, byta till medium igen på varv 20 och sedan hårda däck på varv 37. Alternativt start på medium, hårda på varv 20 och till slut hårda igen på 37:e varvet. 

I realiteten blev de flesta teamens val en variant av strategi nummer två, med ett något tidigare första stopp än vi förutsåg. Detta var ett resultat av att många bilar låg tätt inpå varann. Vettel följde medium-hård-hård-strategin och gjorde sina stopp på 14:e och 37:e varvet.