Svensk cancerforskare får stort anslag

Thomas Helleday, professor vid Stockholms universitet och Oxfords universitet, får 23 miljoner kronor från den europeiska forskningsorganisationen ERC. Anslaget är avsett för forskning om målriktade cancerbehandlingar. Han är den yngste svensk som fått detta prestigefyllda anslag.

European Research Council (ERC) har tillkännagivit vilka etablerade framstående forskare som får årets ERC Advanced Investigator Grants. Thomas Helleday, professor i molekylärgenetik vid Stockholms universitet och Oxfords universitet i England, får inom kategorin Life Sciences 2,5 miljoner euro (omkring 23 miljoner kronor) under fem år för projektet ” GEnetic NEtworks as a tool for anti-CAncer Drug Development”.

– Det betyder oerhört mycket för oss att få dessa pengar. Jag är glad att ERC gärna satsar på djärva projekt som kan ge stor utdelning i form av nya effektiva läkemedel mot cancer. Det är också väldigt uppmuntrande att veta att det finns andra som tror på vår idé, som visat sig vara så effektiv mot cancer och hjälper patienter. Idén bakom detta projekt har funnits i flera år, men eftersom det kräver stora resurser har jag fått vänta på detta anslag för att kunna sätta igång ordentligt, säger Thomas Helleday.

Projektet handlar om ett nytt koncept för att ta fram målriktade cancerbehandlingar. Dagens metoder att utveckla läkemedel är långsamma, dyra och ofta inte optimalt effektiva. I detta projekt kombineras avancerad cancerbiologi, genetik, matematiska nätverk och läkemedelskemi på ett nytt innovativt sätt vilket gör att många mycket mer effektiva läkemedel snabbare kan tas fram. Förutom att hitta läkemedel kan de genetiska nätverk som byggs också användas för att hitta specifika svagheter hos cancerceller i jämförelse med vanliga celler, vilket möjliggör riktade behandlingar som selektivt dödar cancerceller utan att ge några märkbara biverkningar.

Thomas Helledays forskargrupp har redan tidigare tagit fram cancerbehandlingar genom detta nya koncept, så kallade PARP-hämmare. Dessa PARP-hämmare används i kliniska fas I–III-studier över hela världen och dödar effektivt ärftlig bröst- och äggstockscancer utan att ge biverkningar.

– Dessa pengar är en bra start för att kunna sätta igång en seriös forskningsverksamhet i Sverige, men vi behöver fortfarande fler som vill tro och satsa på vår ide för att kunna lyckas fullt ut, säger Thomas Helleday, som också är professor i Oxford.

Thomas Helleday, född 1971, är den yngsta svenska forskare som hittills fått detta anslag riktat till etablerade forskare på högsta nivå i Europa.

Om ERC-anslag till Stockholms universitet
European Research Council (ERC) stödjer spetsforskning och har två stora bidragssystem: ERC Starting Independent Researcher Grant och ERC Advanced Investigator Grant. Under de tre år som anslagen delats ut har Stockholms universitet fått sex ERC Advanced Investigator Grant (varav ett vid Nordita som drivs gemensamt med KTH) och sex ERC Starting Independent Researcher Grants, gått till forskare vid Stockholms universitet.

Vidare upplysningar
Professor Thomas Helleday, Institutionen för genetik, mikrobiologi och toxikologi, Stockholms universitet
Tel: +44 1865 617 324 (Oxford)
Mobil: 0735-122 971
E-post: helleday@gmt.su.se