Apolonija Šušteršič tildeles Anne og Jakob Weidemanns kunstnerstipend for 2025

Av og til opererer kunst utenfor sine etablerte grenser – i felleshager, over grytene, i samtaler med naboer. Slik har Apolonija Šušteršič i flere tiår utfordret kunstens rammer gjennom en praksis som like gjerne finner sted i et kjøkkenfellesskap på Tøyen som i store internasjonale utstillinger. Nå mottar hun ett av Norges største kunstnerstipender.

Stipendkomiteen omtaler henne som en nestor innen relasjonell kunst, og fremhever at hun har vært en avgjørende premissleverandør for sjangeren på den norske kunstscenen. Hun har formet både praksisfelt og utdanningsløp – ikke minst som initiativtaker til masterprogrammet Art & Public Space ved Kunsthøgskolen i Oslo.

Šušteršič ble født i Ljubljana i 1965, og utdannet seg først som arkitekt. Men arkitekturen strammet.

– Jeg var på jakt etter en dypere involvering i de sosiale og politiske kreftene som former våre omgivelser, forklarer hun.

– Arkitektur, begrenset av regler og reguleringer, føltes som et rigid system der det var vanskelig å forestille seg eller bygge alternativer som kunne reflektere samfunnet kritisk.

Overgangen til kunst åpnet rom.

– Kunst føltes frigjørende. Det gjør den fremdeles. Jeg tror den samtidskunstkonteksten lar oss bevege oss, reflektere, foreslå – og faktisk initiere endringer som kan forme vår felles framtid.

Styrker en demokratisk røst i befolkningen

Hennes prosjekter vokser frem over tid – ofte i samarbeid med beboere, kunstnere, kokker eller aktivister. De undersøker forholdet mellom mennesker og steder, og mellom sosiale og materielle strukturer. The Hustadt Project (2008–2011), et flerårig prosjekt i en tysk bydel preget av urban fragmentering, regnes som et kunstnerisk vendepunkt. Det ble også utgangspunkt for hennes PhD-avhandling i Malmö.

«I sentrum av det hun foretar seg, står alltid et tydelig etisk og genuint nysgjerrig blikk for dem hun møter. I fellesskap med dem skaper hun rom for samtale, og drøfter de muligheter for selvutvikling og selvmobilisering som finnes for marginaliserte grupper i sosialt utsatte områder. Det er beundringsverdig å se hvordan Šušteršič anvender sin kunstneriske praksis til å styrke en demokratisk røst i befolkningen», heter det i komiteens begrunnelse for tildeling av stipendet.

Šušteršič ser på hvert kunstverk som en kollektiv prosess, forteller hun, – fra planlegging og bygging til aktivering, interaksjon og dokumentasjon.

– Å jobbe sammen styrker oss. Vi går utenfor komfortsonene våre, lærer av hverandre og skaper opplevelser som reflekterer et bredere spekter av livet, sier hun.

Vil bekjempe sosial fremmedgjøring

– Det som driver meg er et ønske om å bekjempe den sosiale fremmedgjøringen som har blitt stadig mer forankret i samfunnet de siste to tiårene. Det ønsker jeg å skape møterom verdsetter alle former for kunnskap og hjelper oss å lære på nytt hvordan vi kan leve sammen – hvordan vi støtter hverandre og respekterer forskjellene våre.

I Oslo har hun de senere årene etablert Njokobok Community i Tøyen sammen med den sengalesiske kokken Youssou Diop. Fellesskapet oppsto i kjølvannet av hans idé om en senegalesisk restaurant og arbeidsplass for afrikanske migranter, men har utviklet seg til en selvorganisert plattform for samtale, matlaging, kunst og omsorg for nærmiljøet.

– Jeg forsøker å skape uformelle rom for møter, refleksjon og felles læring. Prosjektene mine fremmer bevissthet og setter i gang forandringer – ikke for eliten, men inkluderende og forankret i fellesskapet, sier hun.

Les mer på norskebilledkunstnere.no

• Anne og Jakob Weidemanns stipend er et av Norges største stipender for kunstnere og deles ut hvert år til en kunstner som er midt i sin karriere og som har utmerket seg ved et enestående kunstnerskap. Stipendet ble opprettet i 2024 av Stiftelsen Ringsveen som i 1999 ble stiftet av Anne og Jakob Weidemann til støtte for norske billedkunstnere.
• Stipendet utgjør 400 000,– kroner i 2025.
• Stipendet utdeles av Billedkunstnernes Vederlagsfond (BKV) i henhold til deres retningslinjer for stipendordninger.
• Norske Billedkunstneres stipendkomité for 2025 bestod av Sissel M. Bergh (leder), Anne-Karin Furunes, Sverre Gullesen, Esther Bjørneboe, Kiyoshi Yamamoto, Johannes Høie, Else Marie Hagen, Åse Løvgren, Randi Nygård og Øystein Aasan.