Lars Karlsson utses till Årets barncancerforskare 2025

En tredjedel av de barn som varje år drabbas av cancer drabbas av någon typ av hjärntumör. Diffusa medellinjesgliom såsom ponsgliom, är några av de mest aggressiva och svårbehandlade barncancerdiagnoserna och har länge varit i princip obotbara. Detta är något som barncancerforskaren Lars Karlsson med hjälp av nya och innovativa behandlingar vill ändra på. För sin djärva forskning, sin unika kompetens och sitt arbete i en internationellt framstående forskargrupp tilldelas han utmärkelsen Årets Barncancerforskare 2025.

– Jag känner mig stolt och hedrad över priset och vill tacka patienter och deras familjer, alla mina kollegor både inom forskningen och på kliniken för deras stöd och engagemang. Jag hoppas att jag genom min forskning kan vara med och skänka hopp till de familjer och barn som drabbas av ponsgliom. I dag är det mer eller mindre en dödsdom, men kan vi kan göra behandlingen säker och effektiv och dessutom tillgänglig för fler, så skulle det kännas väldigt fint, säger Lars Karlsson, specialist i barnmedicin, ST-läkare i barnonkologi, Barncancercentrum, Drottning Silvias Barnsjukhus, samt postdoktor vid Sahlgrenska Center for Cancer Research (SCCR), institutionen för kliniska vetenskaper, Göteborgs universitet.

Lars Karlssons forskning inriktar sig på att hitta nya metoder för att använda CAR-T-behandling för barn med ponsgliom. CAR-T är en typ av immunterapi där kroppens egna immunceller omprogrammeras för att bekämpa cancercellerna. I dag används CAR-T-behandling till exempel för svårbehandlade former av leukemi, men för solida tumörer som hjärntumörer är det fortfarande en behandlingsform under utveckling, där mer forskning behövs. Som del av en internationellt framstående forskargrupp under ledning av Professor Monje, en pionjär inom cancerneurovetenskap vid universitetet Standford i Kalifornien, har Lars studerat blodkärlens roll i tumören vid CAR-T-behandling.

Att arbeta internationellt är en förutsättning när patientgrupperna är små och resurserna begränsade. Genom samverkan med andra länder blir patientunderlaget större och genom kunskapsdelning går det snabbare att komma fram till nya resultat.

– När jag nu är tillbaka i Sverige kommer jag fortsätta mitt samarbete med Stanford. Nästa steg i den forskning jag bedriver handlar om att undersöka om blodkärlen i tumören kan påverkas för att minska blödningsrisken och det görs därför tester i labbmiljö för att se om ett redan godkänt cancerläkemedel kan förstärka effekten av CAR-T-celler utan att öka riskerna för blödning i hjärnan.

– Lars är en dedikerad forskare som med stort engagemang tar sig an diagnoserna där det länge saknats en effektiv behandling. Genom att kombinera innovativa tekniker med provsamlingar och annan data, öppnar forskningen upp för ny kunskap. Lars har etablerat starka samarbeten, både nationellt och internationellt, och resultaten vi sett hittills ger hopp för behandling av dessa svåra hjärntumörer, säger Britt-Marie Frost, forskningschef på Barncancerfonden.

Sedan starten för drygt 40 år sedan har Barncancerfonden bidragit med över 4 miljarder kronor till forskning och de miljöer och resurser som krävs för att kunna genomföra god forskning. Utmärkelsen Årets barncancerforskare har instiftats för att lyfta fram en forskare som har eller haft en betydande roll nationellt eller internationellt, och som arbetar för upptäckter som har eller kan komma att spela en stor roll för forskning och vård av barncancerpatienter. Pristagaren nomineras av Barncancerfondens prioriteringskommittéer och utses av forskningsnämnden. 2025 är andra året som priset delas ut.

Läs mer här: Årets barncancerforskare | Barncancerfonden

Röster om Lars Karlsson

Jovanna Dahlgren, Prefekt, Institutionen för kliniska vetenskaper, Göteborgs universitet:

“Det är mycket glädjande att Barncancerfondens utmärkelse går till Lars Karlsson och därmed också uppmärksammar vår institution för kliniska vetenskaper. Institutionen satsar nu på yngre begåvade forskare inom precisionsmedicin och Lars är just en sådan. Hans arbete med modern immunoterapi mot barnhjärntumörer, med erfarenheter från Stanford och med ambitionen att etablera forskning och på sikt behandlingsmöjligheter i Göteborg, visar mod, nytänkande och framtidstro.”

Karin Mellgren, universitetsöverläkare, Adj professor, Barncancercentrum, Drottning Silvias Barn och Ungdomssjukhus, Göteborg:

"Roligt att priset går till en forskare som kombinerar kliniskt arbete inom barnonkologi med avancerad forskning. Jag är övertygad om att Lars arbete kommer att spela stor roll för våra patienter"

Jonas Nilsson, professor, Sahlgrenska Centrum för Cancerforskning (SCCR), institutionen för kliniska vetenskaper, Göteborgs universitet:

”Forskning på DIPG är inte lätt då tillgång till biobanksmaterial är sparsamt och få cell- och djurmodeller är tillgängliga. Men den dystra prognosen för barn med DIPG gör att det är oerhört angeläget att göra sitt yttersta för att överkomma dessa hinder med mål att kunna utveckla nya behandlingar.

Jag är därför väldigt glad att BCF uppmärksammar Lars Karlssons forskning. Han är nyss hemkommen från Stanford och har mycket energi, kunskap och idéer med sig vilka han kommer att använda för att optimera behandlingar och reducera biverkningar från CAR-T-cellsbehandling. Cellterapi är dessutom ett prioriterat område där den kritiska massan behöver stärkas i Göteborg. Så hans återvändande samt stöd från BCF hade inte kunnat vara bättre tajmat. ”

Helena Carén, professor, avdelningen för medicinsk kemi och cellbiologi, institutionen för biomedicin, Göteborgs universitet:

”En nyfiken forskare och engagerad läkare som, med internationell erfarenhet, tar sig an en av de svåraste barncancerformerna och med uthållighet söker svar som kan göra verklig skillnad.”