Historiskt låga vattennivåer hotar Europas försörjningskedjor

Historiskt låga vattennivåer i Rhen och Donau skapar utmaningar för transport, industri och energiförsörjning i Europa. Situationen illustrerar hur extrema väderhändelser i allt högre grad påverkar ekonomisk aktivitet och försörjningskedjor över nationsgränserna.

– De låga vattennivåerna i Rhen och Donau visar hur snabbt extrema väderhändelser kan få ekonomiska konsekvenser. När transportkapaciteten minskar samtidigt som energiproduktion och industriell aktivitet påverkas ökar sårbarheten i de europeiska försörjningskedjorna. Detta är en utveckling som företag måste ta hänsyn till i sin framtida planering, säger Jonathan Steenberg, ekonom på Coface.

Europa har under flera månader drabbats av varmt och torrt väder. I augusti sjönk vattennivån i Rhen vid Kaub i Tyskland till endast åtta centimeter, den lägsta nivå som någonsin registrerats. Samtidigt upplever Donau ovanligt låga vattennivåer.

För det europeiska näringslivet är detta mer än bara ett väderfenomen. Rhen och Donau är viktiga transportleder för kontinenten och står tillsammans för 72 procent av godstransporterna på Europas inre vattenvägar. Låga vattennivåer begränsar transportkapaciteten och skapar utmaningar för både industrin, energiförsörjningen och logistiken.

Stora konsekvenser för transportsektorn

Konsekvenserna märks redan. I början av augusti kunde vissa pråmar på Rhen endast transportera omkring 20 procent av normal last, medan operatörer på delar av Donau har tvingats minska lastkapaciteten med upp till 40 procent.

Möjligheterna att flytta stora godsvolymer till andra transportslag är begränsade. Ett flodfartyg kan transportera närmare 2 000 ton gods, jämfört med upp till 1 500 ton för ett godståg och omkring 25 ton för en tankbil.

Erfarenheterna från den föregående stora torkperioden 2018 visar vilka ekonomiska konsekvenser detta kan få. Då ökade kostnaderna för flodtransporter kraftigt samtidigt som tillväxten i Tysklands BNP minskade med mellan 0,3 och 0,4 procentenheter.

Påverkar även energiförsörjningen

Låga vattennivåer skapar inte bara utmaningar för transportsektorn. Donau används också för kylning av kärnkraftverken Paks i Ungern och Cernavodă i Rumänien. Dessa står för cirka 40 procent av elproduktionen i Ungern och 20,5 procent i Rumänien. Det minskade vattenflödet har redan påverkat driften vid anläggningarna.

För att kompensera för lägre produktion måste operatörerna importera el eller använda dyrare gaskraftverk. I Rumänien kostar importerad el mellan två och två och en halv gånger mer än el som produceras i landet. Myndigheterna i både Ungern och Rumänien har därför infört tillfälliga åtgärder för att minska elförbrukningen hos vissa stora industriföretag.

Den europeiska ekonomin blir allt mer sårbar

Enligt Coface illustrerar situationen hur klimatrelaterade händelser i allt större utsträckning påverkar ekonomisk aktivitet och näringsliv över nationsgränserna. Prognoser för vattennivåerna i Rhen och Donau pekar på att situationen sannolikt kommer att bestå under de kommande veckorna. Forskarna förväntar sig samtidigt att händelser som denna kan bli vanligare i framtiden till följd av mindre snötäcke, tillbakadragande glaciärer och fler extrema värmeböljor.

– Utmaningen handlar inte längre bara om att hantera enskilda händelser när de inträffar. Företag måste också bedöma hur ökade klimatrisker kan påverka leverantörer, transportkorridorer och kritisk infrastruktur över tid, säger Steenberg.