​1930-talets ”cornerboys” ska lära oss om integration

Har vi något att lära oss från Bostons gamla gatuhörn 80 år tillbaka i tiden? Det har vi, menar Oscar Andersson vid Högskolan Kristianstad. Vetenskapsrådet har nyligen gett honom 2,1 miljoner kronor för att undersöka om vi har mer att lära från William F Whytes etnografiska milstolpe från 40-talet, boken Street Corner Society, som myntade begreppet deltagande observation.

1943 slog boken Street Corner Society ner som en bomb i forskarvärlden. Slumkvarteren var inte det slumpmässiga kaos man tidigare trott, utan var komplext och hierarkiskt strukturerade i sofistikerade system som de bättre bemedlade inte hade kunnat föreställa sig. Sättet som författaren William F Whyte arbetade i fält var dessutom banbrytande och resulterade i en av de nu mest vedertagna forskningsmetoderna: deltagande observation. Denna kvalitativa metod är än i dag en självklar del för beteendeobservationer inom samhällsvetenskaper som antropologi, etnologi, sociologi och genusvetenskap.

– Flera generationer forskare världen över har i decennier utgått från denna bok när de har gjort fältstudier i det moderna industrisamhället. Mitt syfte är inte bara att omtolka innehållet i Whytes obearbetade fältanteckningar utan också att jämföra dem med etnografiska texten i Street Corner Society, säger Oscar Andersson, universitetslektor i folkhälsovetenskap vid Högskolan Kristianstad.

Vetenskapsrådets beredningsgrupp skriver i sitt yttrande:

”Detta projekt är kreativt och nytänkande och har god potential att tillföra antropologiämnet viktig kunskap utifrån två dimensioner: en omtolkning av Whytes klassiska verk ’Street Corner Society’ baserad på ny information respektive relationen mellan fältanteckningar och etnografi. Via tillgången till ett unikt fältmaterial kan den sökande dels bidra till metodologisk utveckling inom denna typ av fältstudier, dels till att materialet används för att göra nya tolkningar av en signifikant historisk period.”

– Whyte studerade den interna sociala organisationen bland invånarna som levde i väldigt slutna grupper i Bostons North End. Han nöjde sig med att titta på vad som hände inuti stadsdelen. Det jag är nyfiken på är: hur påverkades stadsdelen av det som hände utanför? Som den stora depressionen. Vad är det som gör att en grupp integreras i samhället? frågar sig Oscar som vill koppla på makroperspektivet.

Forskningsprojekt: Italiensk-amerikanska cornerboys moraliska interaktioner under depressionsåren 1929–1941 i Bostons North End: En omtolkning av William Foote Whytes fältanteckningar från Street Corner Society 1943

Kontakt: Oscar Andersson, universitetslektor i folkhälsovetenskap, 044-250 39 65, 073-804 22 97, oscar.andersson@hkr.se.