Debattartikel: Så kan vi vända trenden och rekrytera fler doktorander

Antalet nya doktorander minskar stadigt. Nya siffror från UKÄ bekräftar denna oroande trend. I en debattartikel i Tidningen Curie presenterar Ulrika Lundh Snis, Hanne Smidt Södergård och Laurence Piper VIP4WIL, en modell som kan få fler att välja forskarbanan och därmed trygga Sveriges framtida innovationskraft.

Varför minskar antalet doktorander? De förklaringar som hittills hörts i debatten har handlat om att det finns färre doktorandtjänster, att grundutbildningar inte lockar till forskning och att migrationslagen försvårar rekryteringen av utländska doktorander.

Men frågan vi också bör ställa oss är hur akademin kan utveckla nya sätt att bredda rekryteringen för att säkra Sveriges framtid som kunskapsnation. Vi tror att högskolor och universitet behöver arbeta mera systematisk för att locka människor till en forskarkarriär och därmed säkra kompetensförsörjningen.

För att motivera studenter att bli doktorander har Högskolan Väst börjat utveckla en utbildningsmodell vi kallar VIP4WIL. Modellen kombinerar det amerikanska VIP-konceptet (VIP = Vertically Integrated Projects) med högskolans profil Arbetsintegrerat lärande (WIL = Work-Integrated Learning). Vår modell låter studenter delta i pågående forskningsprojekt och grundläggande forskningskurser.

Konceptet är utformat för att studenter på grundnivå och avancerad nivå ska kunna få högskolepoäng samtidigt som de arbetar med verkliga forskningsutmaningar i samarbete med både forskare och externa samverkanspartners. Det ger dem möjlighet att tidigt utveckla forskningsintresse och forskningskompetens.

Modellen syftar också till ökad inkludering och mångfald och att bryta traditionella utbildningsstrukturer. Rekryteringen bygger bland annat på ett motiveringsbrev i stället för urval på betyg. Målet är att nå ut till studenter med icke-akademisk bakgrund och visa upp forskning som en reell karriärmöjlighet.

Alla studenter, oavsett nivå och typ av utbildning de läser, kan ansöka om att delta i ett VIP4WIL-projekt så länge det finns engagemang, intresse och plats i projektet. Studenterna kan ansöka två gånger om året.

Forskningsprojekten anmäler sitt intresse och deltagande löpande, och till höstterminen 2025 har ett tiotal projekt anmält sig. Projekten är tvärvetenskapliga och anknyter till de utmaningar som är kopplade till omställning och hållbar samhällsutveckling.

Samverkan med externa partners är en central del av forskningsprojekten som drivs med VIP4WIL-modellen. Samverkanspartners bidrar med konkreta problem och verkliga miljöer för studenternas praktik. De främjar studenternas nätverkande, kompetensutveckling och karriärplanering. Externa partners kommer från samhällets alla sektorer: lokala och nationella myndigheter, företag och organisationer inom civilsamhället.

Genom att implementera den här modellen vill Högskolan Väst skapa flera inkluderande forskarutbildningsmiljöer för ett större antal studenter. På så vis skulle forskarutbildningen bättre spegla det svenska samhället. Pilotfasen visar att studenterna får möjlighet att samarbeta i tvärvetenskapliga projekt och upplever att de får syn på de generella kompetenser som arbete med forskning i samverkan ger. Det kan till exempel handla om kritiskt tänkande, kommunikation, samarbetsförmåga och självledarskap.

Genom att studenter från alla nivåer och från olika utbildningsprogram deltar i de olika forskningsmiljöerna förbereds studenterna bättre på tvärdisciplinära samarbeten och på att möta samhällets komplexa hållbarhetsutmaningar. Samtidigt skapas ett intresse för forskning.

De blandade studentgrupperna växte med sina uppgifter och uppskattade särskilt att träffa externa partners. I utvärderingar anger studenterna att de fått färdigheter som de inte skulle fått inom traditionella utbildningsprogram.

Självklart påverkar även snåriga migrationslagar och grundutbildningarnas utformning det faktum att färre blir antagna som doktorander. Men Sveriges högskolor och universitet behöver tänka helt nytt kring rekrytering till forskarutbildningar, till exempel genom nya pedagogiska koncept som VIP4WIL.

Vi hoppas att det här sättet att jobba leder till att fler överväger forskarbanan. Att vända utvecklingen är helt nödvändigt för att trygga Sveriges framtida innovationskraft.

Ulrika Lundh Snis
Professor och verksamhetsledare för miljön Arbetsintegrerat lärande vid Högskolan Väst

Laurence Piper
Professor i statsvetenskap vid Högskolan Väst

Hanne Smidt Södergård
Senior advisor, Högskolan Väst och European University Association (EUA)

Debattartikeln publicerades i Tidningen Curie den 27 augusti 2025