Klimatutmaningar sporrar Joel att utveckla lättare och effektivare flygmotorer

Joel Andersson har precis utnämnts till professor i Materialvetenskap på Högskolan Väst. 39 år ung har han redan hunnit göra avtryck i forskningen om avancerade superlegeringar som används i flygmotorer och rymdraketer. Forskarteamet som Joel leder bedriver svetsforskning i världsklass.

Grattis Joel till utnämningen! Vad betyder professorstiteln för dig?

”Tack, det känns verkligen roligt att äntligen ha nått mitt mål. I praktiken förändrar det inte så mycket eftersom jag har haft en professors arbetsuppgifter under några år. I höstas hade jag äntligen tid att skriva min ansökan eftersom pandemin inneburit att jag kunnat arbeta hemifrån lite mer ostört.”

Varför valde du att forska?

”Det hänger ihop med min nyfikenhet och törst efter ny kunskap. Jag har gott om tålamod och gillar att jobba långsiktigt och hårt. Det är egenskaper som passar bra för det här yrket. Men de hade antagligen varit lika värdefulla om jag satsat vidare på min dröm att bli fotbollsproffs. När mitt intresse för studier tog över under gymnasieåren hamnade fotbollsskorna på hyllan. ”

Varför just det här forskningsområdet?

”Att jag forskar inom materialvetenskap med speciellt fokus på flyg- och rymdapplikationer beror delvis på att jag växte upp med tre ingenjörer i familjen. Min pappa och farfar jobbade på Volvo Flygmotor och min morfar var verksam inom varvsindustrin. Deras spännande berättelser från arbetslivet fascinerade mig. Det gick åt stora mängder silvertejp när jag och kompisen byggde rymdraketer hemma hos mig! Inte så konstigt att jag valde Volvo Aeros gymnasieprogram, som ledde till fast jobb på företaget. När jag flera år senare gjorde mina doktorandstudier på Chalmers om svetsbarhet för superlegeringar blev Volvo Aero, som då blivit GKN Aerospace, återigen min samverkanspartner. Där öppnade sig en helt ny värld av möjligheter inom forskningen.”

Vilka stora utmaningar finns inom ditt forskningsområde och vad driver dig?

”De globala klimatutmaningarna ökar trycket på att utveckla effektivare flygmotorer. De måste bli lättare och få bättre verkningsgrad om flygtrafikens koldioxidutsläpp ska kunna minska. För att lyckas med det krävs att man bygger motorerna i lättare och starkare material. Superlegeringar bidrar starkt till detta. Problemet är att de materialen är svåra att svetsa i. Därför jobbar vi forskare tillsammans med industrin för att utveckla tekniker för svetsning och additiv tillverkning som gör det möjligt att konstruera och tillverka säkra komponenter i de här materialen. Kraven på säkerhet är ju av naturliga skäl extremt höga i flyg- och rymdindustrin. Att arbeta med den här typen av utmaningar känns både inspirerande och betydelsefullt. På Högskolan Väst har vi idag spetskompetens inom forskningsområdet.”

Vilka händelser har betytt mest i din karriär hittills?

”Ett halleluja-moment var när GKN:s forskningschef Henrik Runnemalm frågade om jag ville bygga en så kallad Varestraint-maskin som används vid provning av svetsbarhet. Lyckan var total när vi äntligen kunde provköra maskinen på Produktionstekniskt Centrum och allt fungerade som det skulle. En annan viktig milstolpe är 2016 då jag befordrades till docent på Chalmers och fick uppdraget att bygga upp och leda Högskolan Västs svetsforskningsteam. Det är otroligt inspirerande att få utveckla den här industrinära forskningen tillsammans med gruppens 35 medarbetare och med hjälp av avancerad utrustning.”

Vad händer framöver?

”Vårt team bedriver forskning i världsklass och vi brinner för att bibehålla och utveckla vår symbios mellan industri och akademi. Vårt mål är att svetsforskningen ska göra största möjliga nytta för svensk industri och att den inom en relativt snar framtid ska kunna bidra till att flygmotorer blir ännu mer effektiva och klimatsmarta.”

Kontakt: Joel Andersson, joel.andersson@hv.se