Konferens om hållbarhet lockade finanseliten

Det var en högst internationell skara av akademiker och experter på finansområdet som samlades på Marstrands Havshotell 13–14 juni. En av de mest namnkunniga var ekonomiprofessor Ed Altman, verksam på Stern School of Business, New York University. Altman varnade bland annat för en utveckling med allt fler så kallade Zombieföretag – det vill säga företag som är konkursmässiga men som fortlever på grund av osunda marknadsvillkor.

Högskolan Väst och Göteborgs universitet (Centre for Finance) stod värdar för konferensen med tema Hållbar finansiering. Det hela skedde till minne av professor Clas Wihlborg som avled för ett drygt år sedan. Wihlborg var professor i nationalekonomi och under senare år verkade han på Chapman University i Kalifornien men var också delvis knuten till Högskolan Väst.

- Syftet med konferensen är att förfina och utveckla idéer i hur finansiering kan bli mer hållbart. Förhoppningsvis går vi härifrån med flera konkreta förslag, kommenterade Lars Oxelheim, professor i internationellt företagande och finansiering som modererade evenemanget.

Konferensen lockade en bred uppslutning från såväl näringsliv, såsom banker, och företrädare från internationella organisationer såsom den tidigare vice ordföranden för OECD, professor Adrian Blundell Wignall.

Modell för att förutse Zombieföretag
Konferensens största stjärna - den 81-årige Ed Altman- är mest känd för utvecklingen av Altmans Z-poäng som används för att förutsäga konkurser, och vars modell han publicerade första gången år 1968. Nyligen publicerade han en ny modell för att kunna mäta och förutse så kallade Zombieföretag. Ett fenomen med företag som i grunden är nära konkurs men som överlever tack vare en osund finansmarknad t ex genom statsstöd, finansiering från privatpersoner eller från institutioner utanför banksystemet. Altmans forskning visar att antalet Zombie-företag har ökat oroväckande under de sista 30 åren, även i välfärdsstater som USA, Kanada och Australien. En konkursvåg kan vara att vänta under nästa år, som ett resultat av många år med låga räntor och hög skuldsättning, men också som en effekt när de många företagsstöden för pandemin försvinner.

Hållbar finansiering i fokus
Konferensen bjöd sedan på ett intensivt program i två dagar där många olika aspekter på hållbar finansiering togs upp. Ett seminarium ägnades till exempel åt finansiell stabilitet. En av deltagarna där var Eugenia Kazamaki, från European Investment Bank (Head of Division Small Business and Innovation Advisory; Projects Directorate). Kazamaki pekade på att det nu finns en tydlig “road-map” för hållbara investeringar i Europa, men att det också finns många utmaningar t ex att samarbete med övriga världen behöver ske för att hållbarhetsmålen ska uppfyllas.

Andra teman rörde handel, Kinas globala satsning på investeringar i det så kallade ”Belt and Road iniative”, kryptovalutor och mycket annat.

Det finns höga förhoppningar att konferensen ska fortleva.

- Vi ser att det finns en lucka gällande just hållbar finansiering. Därför hoppas vi att den här konferensen kan fortsätta att arrangeras och att Högskolan Väst tar en aktiv del i detta viktiga ämne. Glädjande nog har också Ed Altman tackat ja till min inbjudan att besöka Högskolan Väst i en framtid, säger Maher Asal, professor i nationalekonomi på Högskolan Väst och en av de ansvariga arrangörerna.