Hur formar chefers beteende lärandet på jobbet?

Vad är det som gör att vi får möjlighet att växa och utvecklas på jobbet? Enligt forskaren Fredrik Hillberg Jarl handlar det inte främst om kurser och utbildningar, utan ledarskapet. I sin avhandling i arbetsintegrerat lärande vid Högskolan Väst visar han hur chefers beteenden och tolkningar formar förutsättningarna för lärande i arbetslivet.

– En bra chef gör verkligen stor skillnad för medarbetarens utveckling, säger Fredrik.

I sin forskning går Fredrik på djupet för att ta reda på hur ledarskap påverkar lärande i arbetslivet. I avhandlingen ”Ledarskap och arbetsplatslärande: Chefers tolkningar i olika organisatoriska kontexter” har han dels undersökt vad tidigare forskning säger, dels intervjuat chefer för att förstå hur de själva uppfattar sitt ledarskap och hur de tror att det påverkar medarbetarnas lärande.

Tre avgörande faktorer

I genomgången av tidigare forskning utkristalliserades tre faktorer som särskilt viktiga för hur ledarskap påverkar lärande.

– Det är förebildande beteende, relationell support och att ge utrymme för meningsskapande förhandlingar. Det handlar om att chefen visar vägen genom sitt eget agerande, att det finns en relation där man kan ge stöd när det behövs, och att medarbetaren får utrymme till små överenskommelser som skapar mening och delaktighet. Det kan handla om något så konkret som att ta sig tid till ett samtal, visa flexibilitet eller justera arbetssätt tillsammans. Små handlingar som signalerar tillit och respekt, säger Fredrik.

Chefernas egna reflektioner

När Fredrik intervjuade chefer i två privata industriföretag och i ett statligt bolag framträdde en intressant bild. De flesta hade en uppfattning om hur de är som ledare, men hade sällan reflekterat djupare över hur deras eget beteende påverkar medarbetarnas lärande. Flera uttryckte att de sällan får utrymme att prata om sitt ledarskap på det sättet.

-Många har inte riktigt tänkt på det innan. När jag ställer frågan om hur deras ledarskap påverkar medarbetarnas lärande uppfattas det nästan som en förmån att få prata om det. De beskriver att de försöker vara tillgängliga och lyhörda, men att det ändå kan vara svårt att veta hur det faktiskt påverkar andras lärande.

Organisationens mål påverkar möjlighet till utveckling

En central insikt i Fredriks forskning är att chefers handlingsutrymme formas av hur de uppfattar organisationens mål, krav och prioriteringar. I det riskkapitalägda industriföretaget präglades vardagen av kortsiktiga resultatkrav, vilket gjorde att tid för reflektion och utvecklingsarbete var begränsad. Det familjeägda företaget hade en mer långsiktig inriktning, något som gav större utrymme för relationsarbete och lärande.

– Om organisationen prioriterar snabba resultat blir ledarskapet mer inriktat på att lösa uppgiften direkt. Men när det finns tid och resurser för utveckling öppnas möjligheter för ett annat slags ledarskap, säger Fredrik.

Inkludering som långsiktig kraft

Fredrik följde under flera år chefer i ett stort statligt bolag med socialt uppdrag. I studien använde han inkluderande ledarskap som ett teoretiskt ramverk för att analysera hur cheferna beskrev sitt arbete och sin vardag.

– Det handlar om hur chefer arbetar för att skapa delaktighet, uppmärksamma olika behov och ge utrymme åt olika perspektiv. När medarbetare känner sig sedda och trygga att bidra skapas också bättre förutsättningar för lärande och utveckling, säger Fredrik.

I analysen framträdde hur detta arbetssätt gradvis tog form som en naturlig och återkommande del av organisationens rutiner. Det inkluderande förhållningssättet blev synligt både i relationerna och i sättet arbetet organiserades. Cheferna beskrev hur deras sätt att samarbeta och stötta varandra hjälpte dem att hantera utmaningar i vardagen.

Personlig drivkraft

Intresset för sambandet mellan ledarskap och lärande har vuxit fram ur egna erfarenheter. Fredrik har själv arbetat både som medarbetare och chef inom bemanning, rekrytering, utbildning och som högskolelärare.

– Jag har reflekterat mycket över hur en bra chef kan vara en jättekraft för utveckling, samtidigt som dåligt ledarskap kan bli en bromskloss. Tillsammans med mitt intresse för lärande och pedagogik gjorde det att jag ville fördjupa mig i det här och bidra med ny kunskap till AIL-fältet, säger Fredrik.

Ledarskapets större betydelse för samhället

En viktig slutsats i Fredriks forskning är att ledarskapets betydelse för lärande inte bara handlar om en enskild engagerad chef. För att ledarskap verkligen ska utveckla människor krävs också stöd från organisationens högsta nivå, i form av tydliga riktlinjer, prioriteringar och en kultur som uppmuntrar inkludering.

– Om organisationer förstår värdet av att ge utrymme för delaktighet och utveckling skapas bättre förutsättningar för att människor ska växa i sitt arbete. Ett inkluderande ledarskap kan göra stor skillnad i vardagen – både för medarbetare och för verksamheten som helhet, säger Fredrik.

Till avhandlingen

Kontakt: Fredrik Hillberg Jarl, fredrik.hillberg-jarl@hv.se, 0707-87 65 19

På Högskolan Väst bedriver vi forskning i samverkan med omvärlden för att skapa en bättre framtid.