Ny DNA-metod kan hjälpa kommuner hitta källan till förorenat badvatten

Bad, sol och sommar lockar många till stränder och badplatser, men förhöjda bakteriehalter kan snabbt påverka vattenkvaliteten. En ny DNA-baserad metod gör det möjligt att spåra var föroreningar kommer ifrån, vilket gör det lättare för kommuner att snabbt sätta in rätt åtgärder.

Att konstatera att ett badvatten är påverkat är oftast enkelt. Den svåra frågan är varför, särskilt när flera möjliga källor finns och påverkan varierar över tid.

– Många kommuner vet att de har ett problem, men inte vad som orsakar det. Med den här metoden kan vi skilja mellan olika källor och få en tydligare bild av vad som faktiskt påverkar vattnet, säger Mikael Dahl, forskare vid IVL Svenska Miljöinstitutet.

Metoden bygger på en molekylärbiologisk teknik, så kallad DNA-metabarcoding. Genom att analysera DNA från mikroorganismer i vattenprover går det att identifiera spår från olika källor, till exempel avloppsutsläpp, betesdjur eller fåglar. Till skillnad från traditionell provtagning, som visar att bakterier finns, ger den här metoden en indikation på var de kommer ifrån.

Det gör skillnad i praktiken. När orsaken blir tydligare kan åtgärder riktas där de gör mest nytta, i stället för att spridas brett eller baseras på antaganden.

– Det handlar om att gå från att konstatera ett problem till att kunna agera på det. Då blir åtgärderna mer träffsäkra, säger Mikael Dahl.

Kommuner bjuds in att testa metoden

Intresset för metoden är redan stort. Den har spridits via Havs- och vattenmyndighetens webbsida Badplatsen, där kommuner fått ta del av metodupplägget och bjudits in att delta i tester.

Nu söker IVL kommuner som vill prova metoden i praktiken, särskilt vid badplatser med återkommande förhöjda bakteriehalter, flera möjliga föroreningskällor eller där ursprunget till påverkan är oklart.

– Vi vill samarbeta med kommuner som står inför komplexa problem. Samtidigt som de får ett bättre underlag kan vi utveckla metoden vidare i verkliga miljöer, säger Mikael Dahl.

Analyserna genomförs som uppdrag till kommunen och bidrar samtidigt till fortsatt metodutveckling. Målet är att ge ett mer tillförlitligt underlag för att förstå påverkan och förbättra badvattenkvaliteten där det verkligen behövs.

Den som vill veta mer om hur metoden fungerar eller diskutera test vid en badplats är välkommen att höra av sig.

För mer information, kontakta:
Mikael Dahl, mikael.dahl@ivl.se, tel. 010-788 68 09